有一個平凡的叫做麥克·英泰爾的人，在37歲那年他做了一件瘋狂的事情，那就是他放棄了薪水優厚的記者工作，並且把身上僅有的3塊多美元捐給街角的流浪漢，僅僅帶了幹淨的內衣褲，由陽光明媚的加州出發，準備靠搭便車與陌生人的仁慈，去橫越美國。
麥克·英泰爾的目的地是美國東海岸北卡羅萊納州的恐怖角。那隻是他精神快崩潰時做的一個倉促決定。在某個午後他忽然哭了，因為他問了自己一個問題：“如果有人通知我今天死期到了，我會後悔嗎？”
答案竟是那麼肯定。雖然麥克·英泰爾有不錯的工作，有美麗的女友，有至親好友，但是，他發現自己這輩子從來沒有下過什麼賭注，平順的人生沒有高峰或穀底。
一念之間，麥克·英泰爾選擇了北卡羅萊納州的恐怖角作為最終目的地，借以象征他征服生命中所有恐懼的決心。他檢討自己，很誠實地為自己的恐懼開出一張清單：
怕保姆、怕郵差、怕鳥、怕貓、怕蛇、怕蝙蝠、怕黑暗、怕大海、怕城市、怕荒野、怕熱鬧又怕孤獨、怕失敗又怕成功、怕精神崩潰……
這個懦弱的37歲的男人上路前竟還接到老奶奶的紙條：“你一定會在路上被人強暴。”
但是，麥克·英泰爾成功了，4000多英裏路，78頓餐，仰賴82個陌生人的仁慈。沒有接受過任何金錢的饋贈，在雷雨交加中睡在潮濕的睡袋裏；也有幾個像公路分屍案殺手或搶匪的家夥使他心驚膽戰；在遊民之家靠打工換取住宿；住過幾個陌生的家庭；碰到過患有精神疾病的好心人。
他終於來到恐怖角，但是，恐怖角並不恐怖。原來“恐怖角”這個名稱，是由一位16世紀的探險家取的，本來叫“CapeFaire”，被訛寫為“CapeFear”。隻是一個失誤。花了六個星期的時間，到了一個和自己想象無關的地方，他得到了什麼？得到的不是目的，而是過程。