亨利是一家大公司的總裁，這家公司是他赤手空拳、曆盡艱難險阻締造起來的。他每天要工作十多個小時，隻有在假期中他才會稍事休息。他一生中幾乎沒有得過什麼疾病，除了自己的事業外，他幾乎對別的一切事務都不關心。
在亨利60多歲時，家人們認為他再這樣辛苦下去無異於自殺，在家人的逼迫下，他不得不退休了。三個星期之後，他突然有了某種神經衰弱症的跡象。
走10分鍾的路就會使他感到筋疲力盡，讀上15分鍾的書就會使他昏昏欲睡，一小塊肉就會使他消化不良，一點點喧鬧聲就會使他心煩意亂。
後來，這樣嚴重的症狀總算是消失了，但是他變得很容易疲乏。就這樣過了兩年，疲乏一直像幽靈一樣籠罩著他的全身。他的家人，他的醫生，甚至連他本人都深深地相信，他的這種虛弱的危險境地已經持續有許多年了，要是他兩年前不及時退休的話，必將積勞成疾，一命嗚呼。
但是，一個年輕的醫生卻有著完全不同的看法。他認為休息對亨利先生並不見得有什麼好處。他一生都是一個身經百戰的鬥爭者，他依靠著自己的奮鬥成了一個有聲望、有地位的人物。然而他退休之後，在一日之間，這一切幾乎就化為烏有了，於是，他立刻全身都崩潰了。
於是，這個年輕的醫生就去跟亨利先生閑談，他們談到了藝術、戰爭、政治、讀書，等等。最後他終於觸及了這位老人的一根心弦，那就是自己少年時的墮落問題。
亨利先生在年輕的時候也曾一度墮落過，後來經過自己的發憤努力，終於在事業上取得了巨大的成功。那位年輕的醫生當時就乘機慫恿他：何不推己及人，做一些拯救墮落少年的慈善事業呢？
年輕的醫生立刻精神抖擻起來。第二天，他就開始行動了。他先擬定了一個工作計劃，隨後就開始進行工作了。從那天起，疲乏就不再降臨到他身上了。他每天要忙碌8到9個小時，奔波於法院、學校、感化院、監獄之間，全心投入到拯救墮落少年的事業之中。
於是，年輕的醫生又有事可做了，他又成了一個有用之材了，他又身居要職了，他又是一個成功的大人物了。這時，兩年多來一直籠罩在他身上的疲乏頓時消失得無影無蹤了，人們又看到了一個精神矍鑠的“年輕老頭”。