歲月如流，已是政和六年新春到來。
這一日，陽穀縣知縣使人傳喚武鬆。
武鬆到了衙內，行了禮，問道：“不知相公有何事？”
知縣道：“我有一個親戚，在汴京城裏住，想要送一擔禮物去，還有問安書信一封。你不要嫌辛苦，與我去走一遭，回來時我自重重賞你。”
武鬆麵露難色道：“小可得蒙恩相抬舉，不敢推辭。隻是有兩件事不好。一個是公事，這兩日縣中連續出了幾起人命案子，正是用人的時候。另一個是私事，家嫂這兩日著了涼，有恙在身，小的不敢出遠門，相公能否換了人？或是略等兩天，待家嫂身體好轉再動身？”
那知縣道：“公事上暫時放一放。私事上你是孝悌的勾當，我本不應勉強你。隻是這一路多有強人出沒，若換別人，隻怕路上被劫了，必須是你這樣的英雄好漢方去得。別事都可晚的，這禮物晚不得。我當你是個心腹人，也不瞞你說：我自來陽穀到任，已有兩年半多了。這些禮物趕著去打點吏部衙門和太師府的人情，待磨勘期滿轉除他處時要用，因此晚不得。我聽說縣前有個新開的生藥鋪，坐堂的郎中手段高超，頗治了些疑難雜症，幾日前夫人的偏頭痛便是他治好的。我遣人拿了帖子去，定要讓他盡心醫治，不然不許他本縣內過活。”
見知縣如此推心置腹，武鬆再推托不得，隻得應道：“既如此，待小可交待下手頭的事，收拾下行李，辭過嫂嫂。相公明日打點好禮物，小可便行。”
知縣大喜，當廳賞了武鬆三杯酒，不在話下。
若是寫書的生在那時，定要把武鬆攔腰抱住，把臂拖回，不讓武鬆去。這一去可就誤了大事，且聽下文慢慢道來。
話說武鬆當日領下知縣言語，叫了個士兵，來街上買了一瓶酒並魚肉果品之類，徑回紫石街來。武鬆讓士兵去灶下收拾，自己倒了一碗水去樓上尋金蓮。
金蓮正在床上半倚了枕頭做活，時不時咳嗽一聲。
武鬆把碗重重放到桌上，怒道：“嫂嫂，我們不比以前吃不上飯，家裏也不缺錢急用。你病了就好好養病，為何還做活？”
金蓮拿起針在頭上撩了一下，繼續縫補手中衣物，道：“二郎，你翅膀硬了是不是，敢說起嫂嫂來了。是親不是親，便要做喬家公？我不是要錢不要命的財迷，手上的活不是接來的，是給你做的新衣衫。”
“我又不是沒有衣服穿，嫂嫂隻好好養病就是。”武鬆不由分說，奪下金蓮手中的東西，把她塞到床裏，用被子圍住。
武鬆起身關上窗戶：“屋裏光線不好，點燈就是了。大冷天的開什麼窗。”
“我是不喜歡油煙氣。”
武鬆低頭道：“嫂嫂，知縣相公派了我往汴京公幹，明日就要起程，隻怕一時回不來。”
金蓮咳嗽一聲，掙紮起身，半躺在枕頭上絮絮叨叨道：“前幾年在清河，事非太多，一直不能太平。後來好不容易搬來陽穀，沒過幾天安生日子，你又打了人跑了，我還是孤零零一個。貨離鄉貴，人離鄉賤。這趟你去汴京，我倒不擔心路途凶險，隻怕你吃酒任性。”