上章說到，蕭元鼎和端木元朔一起正法了那騎馬匪首後，蕭元鼎使誘降之計打殺了一幹匪徒，巧遇匪徒師兄李元狩。
雖是師兄，可仍想要大義滅親、除惡務盡。但是為免悍匪逃脫，暫時放棄，衝上黑雲寨，一把火燎了土匪窩。
下山後，祭奠被害男子，說要將師兄殺人者死、傷人者刑。
隨後一幹人等，分駕兩架馬車，前往鹹陽渡口。
書接上章，話說一幹人等駕馬車再路上疾馳，蕭元鼎、端木元朔、李元狩各個都若有所思，並無交談。
蕭元鼎想著怎麼殺死土匪師兄，為那被害男子平怨。
一會到了鹹陽渡口，若我趁著夜深人靜，悄悄溜進那惡師兄得房裏。
待他睡熟，拔劍刺殺，縱使他武功高強，熟睡之時，斷不可能發覺，我與他拚鬥。
他睡醒之際，必定精神恍惚，我頗為占優。
如今又有神兵傍身，總之優勢在我，何愁惡匪不除。
端木元朔想著蕭元鼎為何叫自己師兄？師傅說蜀山劍派隻他與師傅兩人，再無旁人。
莫非師傅離開後又收了小徒弟？
也沒道理呀，不到半年得時間何以有如此高明得武功，而他的武功與我隻是招式相似，內息、劍意全然不同。
還有，他為何刀槍不入？循循神功雖然能擋住那黑劍一刺，但也需要修煉幾載，而且不能馬上行動自如。
難道他的修為比我還深？
不可能的，他決計沒有這樣的修為。
但是為何會如此呢？
李元狩則時不時歎息，想是再惋惜蕭元鼎壞了他的大事吧，可是他又有什麼大事以至於讓他淪落為匪呢。
明月當空，繁星點點，微風吹拂，周圍隻響著馬蹄蹬地，車輪滾動的聲音。
“籲——”
竹伯停了馬。
對著幾人道"下車吧，我們到鹹陽渡口了。夜色已晚，我們在此地歇息一宿吧。"
竹伯和鄭萍將馬車栓在一家客棧門口。
那客棧招牌上赫然寫著四個大字——“悅來客棧”。
又是悅來客棧。
原來這幾家客棧的老板都是一個人，叫做艾謙。
幾十年前，發了一筆橫財，將原本一個在官道上的小茶攤經營的風生水起，逐漸成了氣候，就成了之前官道上遇到那一老一中一少的客棧。
後來使了些手段，將周圍的大小客棧全部遷走。
生意愈發的紅火，逐漸開了分店，密布各個道府州縣，緊沿官道，可謂是一家獨大，生意興隆啊。
竹伯對客店裏麵喊道：“店家，店家我等行路至此，歇息一宿便走。”
“來了，來了，幾位請進，諸位可是明早趕路嗎？要不要我招呼渡船，明天先安排幾位過河呀？”開門的堂倌招呼道。
“如此甚好，有勞店家給我們安排幾條渡船了。”
竹伯言罷，回頭清點人數，他們五個人帶暈倒的一老一少，一共七人。
轉頭對店家道：“要六間房，有什麼飯食好吃拿些來吃，把院子裏的兩匹馬喂好，這是錢。”
說罷，丟給堂倌一個沉甸甸的錢袋。
那堂倌恭恭敬敬的低頭哈腰的道：“好好好，幾位爺先去看房，飯菜一會就好，一會就好。”
一轉頭當即吆五喝六地對身旁一個夥計說道：“趙大，快帶幾位爺去看房,沒點眼力見兒！看好房，二樓天字房。快去！”
想來這堂倌便是掌櫃。
“是是是，各位爺請隨我來。”
於是蕭元鼎和端木元朔背起一老一少，一行人隨趙大去看房。
那掌櫃打開錢袋一看，裏麵沒有銀錢，隻是一塊鐵牌，上麵刻著奇怪的圖案，另有兩個篆書文字“三宗”清晰可識。
掌櫃當即奔向竹伯，畢恭畢敬地將鐵牌裝進錢袋奉還給竹伯，對竹伯說道：“小人不知三宗先達來此，眾位請隨我來。”
轉頭對趙大言道：“趙大這裏沒你事了，你且將馬牽至後院，喂好的草料，草料鍘細，去吧。”
趙大一臉疑惑，但也隻得聽掌櫃的話，牽馬去了。