第一章 戰無不勝，威震中原
耶律阿保機（872年-926年），名億，字阿保機，乳名啜裏隻，契丹迭刺部霞瀨益石烈鄉耶律彌裏人。
耶律阿保機的祖父勻德實是一個非常有才幹的人，耶律阿保機出生的時候，勻德實正擔任部落聯盟的軍事首長——夷離堇。勻德實手握部落聯盟的兵馬大權，對外，他不斷進行擴張；對內，他極力發展農牧業，富民強族。
勻德實在部落裏的聲望日益提高，受到部落貴族的嫉妒和敵視。貴族耶律狼德用卑鄙的手段設計殺害了勻德實，當上了夷離堇。勻德實之妻蕭月裏朵為了逃避耶律狼德的迫害，帶著兒孫們逃到了突呂不部的貴族塔雅克家中。
耶律狼德當上夷離堇以後，橫肆暴虐，為所欲為，各部貴族對他的行為非常不滿。勻德實的前任夷離堇蒲古暗中聯絡各部貴族，設計殺死耶律狼德，推舉勻德實的次子岩木擔任夷離堇，執掌軍馬大權。後來，岩木離開夷離堇之職後，阿保機的父親撒拉當上了夷離堇。
契丹在此前後，為了俘掠牲畜和奴隸，不斷對外發動戰爭。耶律氏家族在部落聯盟中處於舉足輕重的地位。事實上，撒拉已成為契丹的最高統治者。
撒拉以後，一直由耶律氏家族的人出任夷離堇。阿保機自幼生長在環境優越的貴族家庭，在父祖們的熏陶之下，阿保機“拓落多智、與眾不群”。 當阿保機的伯父釋魯任夷離堇時，阿保機已長成英俊的青年。阿保機在攻打鄰部族的戰爭中，鍛煉出了超俗的魄力和膽略。
隨著契丹社會的不斷發展，契丹氏族部落組織的舊製度不斷被革新。釋魯出任夷離堇時，已創立了名為“撻馬”的侍衛親兵部隊。阿保機在率軍南征北討的掠奪戰爭中，充分發揮了他出色的軍事指揮才能，其所到之處，戰無不勝。因此，阿保機的聲望日高，被契丹人稱為“阿主沙裏”。
不久，釋魯命其從弟奄古隻擔任夷離堇，釋魯自己則擔任新創的職位“於越”。釋魯規定，於越總掌聯盟的軍事和行政權，於越有權決定夷離堇的擢任廢立。如此一來，可汗的權力進一步被架空，隻是空有聯盟首領的名號而已。夷離堇的權力不但被縮小了，還成為於越指揮的屬職。釋魯權勢的增強，導致了以蒲古隻三族子孫為首的契丹貴族的叛亂，他們聯合謀殺了釋魯。
蒲古隻三族的叛亂使契丹貴族們感到惶恐不安，契丹痕德堇可汗命阿保機率軍平叛。阿保機很快平息了蒲古隻三族的叛亂。
此後，貴族赫底裏成為於越。阿保機擔任迭刺部夷離堇。一年以後，年僅31歲的阿保機升任總知軍國大事的於越兼夷離堇，成為了掌握契丹聯盟軍政的實權人物。
阿保機於唐天複元年（901年）對室韋、於厥、奚霄各部發動戰爭，在戰爭中俘獲了眾多的人口和財富。次年，阿保機率領十餘萬大軍對代北（現在的山西代縣以北）地區發動進攻，攻占九座城池，在戰爭中俘獲近十萬人口，及不計其數的駝馬牛羊。
天複三年（903年）春天，阿保機率軍東伐女真，在戰爭中俘獲三百戶。九月，攻下河東懷遠軍（現在的寧夏銀川）。
阿保機在多次征戰中，由於滿腹韜略，善於用兵，曆來無往而不勝。
阿保機於唐天佑元年（904年）九月大破室韋。從此，聲名威震中原。
此時唐朝內部，藩鎮割據，不斷發生內戰。唐河東節度使李克用以太原為割據中心，準備逐鹿中原。
李克用於天佑二年（905年）派唐令德出使契丹，請求與契丹訂盟修好。阿保機正想得到外族的支持，欣然答應了李克用的請求，阿保機率兵攻入幽州，契丹的入侵引起了中原各藩鎮勢力的注意。
河南藩鎮朱溫派人攜重禮與阿保機結盟。阿保機也派人向朱溫贈送了良馬、貂裘等物。
阿保機與中原各藩鎮割據勢力結成聯盟後，開始著重發展契丹內部的農業、畜牧、冶鐵、製鹽各業，使契丹的經濟得到了迅速發展。
對於奚霄女真各部，阿保機派兵以武力征服。
阿保機憑借著出色的軍事才能和政治聲望，受到契丹貴族的崇拜和敬仰。
契丹痕德堇可汗於唐天佑三年（906年）去世。痕德堇臨終前，推舉戰功顯赫、治軍有方的阿保機繼任汗位。雖然此時阿保機集軍、政、財、法大權於一身，但是他認為部落聯盟議事、選舉等製度尚在契丹各部具有一定的影響力，契丹的各派貴族勢力，都有合法爭奪汗位的權力。因此，在未得到契丹各部貴族認可的情況下自己不能繼任汗位。阿保機為了避免自己在沒有做好準備、得到契丹多數貴族支持的情況下，成為契丹貴族的眾矢之的，一再表示辭讓。
阿保機以退為進，在得到契丹多數貴族支持的情況下，最終於唐天佑四年（907年）正月即可汗位。