第四章 母後做主，登上王位
耶律德光（902年-947年），小字堯骨，是耶律阿保機的次子。他繼承了耶律阿保機的遺誌，率領契丹騎兵挺進中原。
契丹是位於我國北部的一個古老的遊牧民族，大約在宋太祖建宋前五十多年，契丹人迅速崛起，並建立了強大的少數民族國家——契丹。
契丹人逐水草而居，過著畜牧漁獵的生活，男女老少均善騎射。相傳，在遙遠古代，有一個年輕男子騎著白馬從土河而來，有一個年輕女子坐著青牛車從潢河而來，兩人相遇後結為配偶，並生下了八個孩子。八個孩子長大以後，建立了八個部落。這個傳說表明：契丹人最早生活在母係氏族社會，後來逐漸過渡到了父係氏族社會，契丹人主要活動在潢河、土河流域。他們的祖先是以白馬和青牛為象征的古老氏族。
北魏時期對契丹部落已有明確記載。當時，契丹人的八部分別是：悉萬丹、阿大何、具伏弗、日連、鬱羽陵、匹黎爾、吐六於、羽真侯。但是，後人並不知道八部名稱的真正含義，隻是猜測契丹人可能以他們的居住地為八部命名。
北魏時，契丹八部仍分散活動，以馬匹和皮毛與漢人交換生活用品，或單獨向漢人發動侵掠戰爭。
隨著生產的不斷發展和氏族部落的強大，契丹人不斷對外開拓疆土。契丹人進入了動蕩不安的戰爭年代。
隋朝建立以後，很多契丹人回遷故地。他們時常侵擾隋境。契丹人於公元605年入侵營州，被隋兵打敗，他們的大量人口和牲畜被隋兵擄走。
隨著對外作戰的需要，契丹八部落開始聯合行動。他們推舉了八部落共同的酋長，平時，各部落獨自狩獵生產，遇有戰事的時候，八部落酋長招集八部落協同作戰。後來，夷離堇成為了契丹聯盟的軍事首長。
後來，耶律阿保機擔任了夷離堇之職，並於公元916年二月，登基稱帝，定國號為“契丹”，自稱“大聖大明天皇帝”，妻子述律平被稱為“應天大明皇後”。
耶律阿保機建國以後，契丹的國土迅速擴展到原來的幾倍。
耶律阿保機於公元926年7月吞並渤海國以後，在回國的途中突發急病而死。就在耶律阿保機死後的第二天，為了安定局勢，穩定人心，能文能武、才幹超人的述律平皇後臨朝聽政，負責處理契丹國的一切軍政大事。
耶律阿保機和述律平皇後共生有三個兒子。公元916年，阿保機立長子耶律倍為皇太子。
耶律倍是一個不可多得的人才，他自幼聰敏好學，性情外寬內摯，但卻不喜契丹人賴以維生的射獵。
耶律倍是一個能做文章詩賦、通音律、精於繪畫、通陰陽、懂醫藥和針砭之術的人。耶律阿保機滅渤海國以後建立東丹國，封耶律倍為東丹王。
耶律阿保機的次子耶律德光不但相貌雄勇威武，而且精於騎射，長年追隨耶律阿保機在外征戰，立下無數戰功，時常參與軍國之事，20歲時就成為了天下兵馬大元帥。
耶律阿保機的三子名叫耶律李胡，耶律阿保機去世時，耶律李胡還是一個15歲的孩子。耶律李胡虎背熊腰，脾氣殘忍暴虐，隻要有人不如他的心意，他輕則在人臉上刺字，重則就將人拋入水火之中，或者剝皮抽筋。
雖然述律平也像耶律阿保機一樣，仰慕中原的漢族文化，重用漢族知識分子，積極讓兒子們學習漢語，但她對漢文化的理解比較狹窄，是一個擁有著濃厚的契丹族傳統思想的人。她認為漢文化應在保持契丹族傳統的前提下加以發揮，學習漢文化是為了增強契丹的軍事、經濟實力，而不是用漢文化取代契丹的傳統文化，如果契丹人毫無節製地學習漢文化，隻會讓剽悍勇猛的契丹人變得像漢人一樣怯懦無用。