第一章 貴以賤為本，高以下為基 第一節 看輕麵子，放下架子
有位哲人講得好：“麵子是卑微的鏡子，架子是愚昧的影子”。 有“麵子”很風光，有了“麵子”可以提高自己的形象。但“麵子”是給別人看的，是不很實在的東西，做實在事，講究“麵子”會很礙事。蓋樓需要搭架子，“架子”可以把人抬到與樓一般高，沒有了“架子”，人就達不到那樣的高度。但有了“架子”很不方便，彎不下腰，轉不了身，脖子和眼睛都不靈活。“麵子”看上去斯文得很，其實陳腐得很，“架子”看上去威風得很，其實虛弱得很。
麵子是好東西，要麵子固然沒錯，但不要去死要麵子，那樣隻會令你活活地受罪。有一位退休的機械工程師，也許是因為職業的關係，他對所做事情的精確程度非常地關心，甚至於到了苛刻的程度。他認為一個被他人揪出錯誤的人就活像個笨蛋一樣，無論錯誤是因為不準確的測量也好，觀測的角度不對也好，是錯誤的結論，還是無效的評估，這些對他來講都一樣，他最喜歡說的一句話是：“你不可以在別人麵前丟臉。”事實上，隻要是人皆會出錯，這位工程師也不例外，為了保全麵子，即使他心裏知道自己做錯了事，也會在大庭廣眾之下裝出一副自己沒有錯的樣子。更為可笑的是，他對不知道的事情也會裝出一副很懂的樣子，在他身邊工作的人當然很受不了他這一點，為此，這位工程師失去了很多人的喜愛和尊敬。愛麵子的人就是這樣，寧可吃悶虧、吃暗虧，但就是不能吃“沒有麵子”的虧。
中國人最愛麵子，更準確地說，是用麵子維護自己的尊嚴。為了尊嚴，士可殺而不可辱；三軍可奪帥，匹夫不可奪誌；寧為玉碎，不為瓦全；寧可站著死，不願跪著生；腦袋掉了可以，但絕不能沒有麵子。西楚霸王項羽和劉邦爭奪天下，項羽兵敗跑到烏江，本來他是可以乘坐漁船逃走的，但因為他覺得沒有麵子回去麵對江東父老，結果他放棄了，選擇了自刎。他的死成全了他的麵子，但卻使他喪失了東山再起的機會。據說翻蓋手機在中國流行的原因也是與中國人愛麵子有關係。對翻蓋式手機尤其是韓國三星、中國的TCL的凶猛攻勢，直板式手機的集大成者諾基亞，直到2004年下半年才推出了翻蓋手機。西方的手機廠商不明白，為什麼翻蓋手機在中國流行，而在西方的接受程度卻非常低。後來，一位手機經銷商揭開了這個秘密——翻蓋式手機在開合時會發出一聲脆響，容易引起旁人的關注，所以更有麵子。
麵子既不能不要，也不能都要。我們一定要對這個問題有一個正確的認識。否則，自己為了要麵子，而實際上往往是丟了麵子。在很多時候，我們不得不承認，正是“麵子”把人拒之於財富和機會的門外。有許多人下崗失去了工作，寧願呆在家裏吃“老本”，也不願二次就業；或者重新找工作的時候，挑肥揀瘦，嫌髒怕累，認為做這類工作很沒“麵子”。而殊不知作為一個有勞動能力的成年人，能夠自食其力才是最基本的麵子。