公元1636年四月，太宗麵南稱帝，54歲的代善名列第一，被封為和碩禮親王。但崇德年間兩兄弟間還是時有矛盾產生。皇太極即位後，曾經作出一項規定，限製諸王貝勒的侍衛人數。代善卻做出了一個賭氣的舉動。公元1637年，有一天，代善竟然自己牽著馬，手裏拿著坐墊，獨自一個人來朝見太宗。麵對代善的此種作派，太宗又好氣又好笑地問：“兄長你是敬我呢？還是對我心懷不滿呢？為什麼身為旗主貝勒，卻連個侍從都沒有呢？”代善隻好沒趣地回去了。
皇太極稱帝的第二年，代善違反規定，為自己多配了十二名侍衛，並以“皇太極的護衛也超過了定額”為由，堅持要皇太極當眾對證。經過對證，證實皇太極的侍衛人數不但沒有超額，反而還不夠定額。群臣集議，擬將代善親王爵位革除，並罰銀一千兩。皇太極下令對代善予以寬免。
在一次戰後的點評中，皇太極說道：“諸王以下，諸將以上，多違法妄行，命法司分別議罪。”刑部審議後，認定處禮親王代善以下共計六十四人犯有不同程度的罪過，分別判處二十四人死刑，十三人撤職，五人鞭刑，二十二人罰款處分。這其中，有皇太極的兒子、哥哥、弟弟、侄子、駙馬，這些皇親國戚占到受處罰人數的四分之一左右。最後，從代善開始，這些人全部受到了處罰。代善吃了幾次虧，勢力漸漸被削弱後，便也學會了老實，開始向太宗靠攏，兄弟倆一路下來，還算和氣。
2.太宗時期再立戰功
太宗一朝，代善作為重臣，曾多次率其所將之兩紅旗征戰沙場，並立下無數汗馬功勞。公元1626年十月，蒙古紮魯特部“敗盟殺掠，私通於明”，代善以主將身份親率八旗軍一萬人征討之，並斬貝勒鄂爾齋圖，生擒巴克及其兩個兒子等14位貝勒，大勝而歸。公元1627年，代善隨太宗皇太極出征明朝，兵圍錦州。公元1629年十一月，代善再次從太宗出征，攻克遵化，圍京師，於德勝門外大敗明總兵滿桂軍等，十二月，清軍則於薊州城外破明軍5000人。翌年，又盡殲明兵部侍郎劉之綸來攻遵化的“七營”之兵。在1631年的大淩河之戰中，作為策應軍，代善率正紅旗兵圍大淩河城之西北。當明監軍道張春、總兵吳襄來援時，代善從太宗率兵兩萬出擊，大敗之並生擒張春等，迫使大淩河守將祖大壽獻城投降。公元1632年，代善隨太宗出征察哈爾部，隨後即移師歸化城(今呼和浩特)，入明大同、宣府境內，與明守將互市、議和而還。公元1634年，代善再隨太宗征明，又是直抵大同而還。元老級的大貝勒代善不辭勞苦，幾乎參加天聰年間所有的重要戰事，為清初安邦定國立下不少功勳。
公元1648年十月，66歲的代善壽終正寢。清廷賜祭葬銀萬兩，立碑紀功。康熙帝還特為其追諡“烈”，故史稱他為和碩禮烈親王。公元1778年，代善配享太廟，乾隆帝認其為清朝八大“鐵帽子王”之一，其和碩親王的爵位由其後代子孫世襲罔替。
3.二次立嗣中的重要作用
在努爾哈赤去世後以及皇太極去世後，兩次激烈的皇位爭奪戰都曾險些發展到兵戎相見的地步。而在兩次爭嗣鬥爭的關鍵時刻，代善都起了相當重要的作用。他顧全大局，敢於直言，保證了清軍入關前兩代嗣位選擇的順利進行，並穩定了局勢。
努爾哈赤生前曾兩次立嗣失敗，此後便不再指定汗位繼承人。當時擁兵自重的四大貝勒中，二貝勒阿敏是太祖侄子，其父舒爾哈齊死於太祖之手，並沒有繼承的希望；三貝勒莽古爾泰有勇無謀且脾氣暴躁，他曾為討好父親而殺死母親富察氏袞代，在才德上也沒有繼承汗位的資質；有希望繼位的，隻有大貝勒代善和四貝勒皇太極。按年齡、閱曆、實力，代善都比皇太極占優，而且代善是太祖的嫡福晉所生，戰功赫赫，他繼承汗位的希望更大一些。可實際情況有些出人意料，太祖死後，代善不僅沒有為自己爭位，反而主動推舉皇太極繼承了汗位。代善會有此舉，可能是知道自己在才謀上不及皇太極，而且他了解皇太極工於心計，自己肯定鬥不過他，於是為求自保，主動讓位。
皇太極繼承汗位，最初就是由代善的兒子嶽讬、薩哈廉推舉的。嶽托、薩哈廉到代善府第，說：“四托貝勒（皇太極）才德冠世，深合先帝（努爾哈赤）心意，眾人欽服，應速登大位。”這時的代善，自知無力與皇太極爭鋒，於是順水推舟說：“這也正是我的夙願！你們所說，天人允協，誰不讚同？”父子三人議定，首先提出擁立皇太極為汗位繼承人，其他諸王自然無話可說，皇太極繼位便成定局。皇太極受到推舉，內心歡喜，但為了表示謙讓，還一再假意推辭說：“父汗沒有立我為君的遺命，怎能舍兄長而由我繼位呢？”在代善等人的一再敦請下，皇太極感到時機成熟，才登位稱汗。
皇太極死後，為立嗣之事，黃白二旗的王爺大臣也是吵得不可開交。在諸王會議上，代善雖有繼位權，卻以年事高而退出了，但他明確表示支持皇子繼位。多爾袞權衡利弊之下，遂決定立福臨為帝，因其年幼，故多爾袞與濟爾哈朗“左右輔政”。
為了立嗣之事，代善甚至大義滅親，告發了自己的兩個兒孫。多羅郡王阿達禮(代善第三子薩哈廉之子)和固山貝子碩托(代善次子)兩人曾為嗣位之爭的事找到代善。當時代善正患足疾，阿達禮和碩托“登床附和碩禮親王耳”，悄悄言道：“眾人已議定立和碩睿親王了，您怎麼不表態呢？”代善聽了大驚，立即勸止二人說，“既立誓天，何出此言？更無生他意！”但這兩個人並不聽勸，而是去找多爾袞與多鐸，但二人都不肯出麵。他倆就又回去找代善商議此事，代善怕禍及自身遂首先告發，就和多爾袞一道將此事公布於眾。結果，阿達禮、碩托因“擾政亂國”而被“露體綁縛”，以叛逆論死。六歲的福臨順利地登上大清國皇帝的寶座，是為順治帝。