第八章 成由勤儉敗由奢 “晉俗儉吝”
在資本積累的初級階段，商人們大多是節儉和吝嗇的。所謂“嗜錢如命”，“守財奴 ”，“棺材裏伸手——死要錢”等俗語，多用來形容商人中的吝嗇鬼。
其實，對金錢的占有欲及由此而產生的一係列吝嗇行為到底該貶該褒，很難簡單地下判斷。節儉是美德，暴殄天物曆來為中國傳統道德所不齒；而節儉與吝嗇，有時又實在很難區分。“守財奴”往往是對吝嗇者的貶稱，其實，在商場上混過的人都明白，吝嗇也好，守財也好，作為節儉這是一個成功商人必備的素質之一。
古往今來，許多成功的經商者，都十分注重節儉。“世事無奇，唯忠唯恕；治家有道，克勤克儉”，“一粥一飯，當思來處不易，半絲半縷，恒念物力維艱”。中國傳統文化中，勤儉是最古老的訓誡，總結一國一邦的興衰也往往是“成由勤儉敗由奢”。
第一代的創業者都比較儉樸一些，北方的風俗又比南方淳樸一些，這大概同個人的經曆以及當地的經濟發展、風俗習慣有關。林語堂先生《中國人》一書認為，北方的中國人，往往“習慣於簡單質樸的思維和艱苦的生活”。雖然不能一概而論，大體上是有其道理的。
山西地處黃土高原，山多地少，地麵水資源缺乏，十年九旱，土瘠民貧。因而山西人自古就養成一種艱苦奮鬥、不怕艱險、勤勞節儉、勇於拚搏的美德。所以《詩經·唐風》說山西風俗為：“勤儉質樸，憂思深遠，有堯之遺風焉。”
“晉俗以商賈為重，非棄奉而逐末，土狹人滿，田不足於耕也。太原、 汾州所稱饒沃之數大縣及關北忻州，皆服賈於京畿、三江、兩湖、嶺表(五嶺以南)、東西北 三口(古北口、張家口、歸化城)，致富在數千裏或萬裏外，不資地力。”——《五台新誌》
“小狹人滿，每挾貲走四方，所至多流寓其間，雖山陬海皆有 邑人。”——《平陽府誌》
“陽邑(太穀）民多而田少，竭豐年之穀．不足供兩月。故耕讀之外 ，鹹善謀生，跋涉數千裏，率以為常，土俗殷實，實由於此。”——《太穀縣誌》
“我娃娃親，我娃娃蛋，我娃娃長大了 捏蘭炭，捏不來炭吃不上飯；我娃娃蛋，我娃娃親，我娃娃長大了走關東，深藍布、佛頭青 、蝦米海菜吃不清。”——晉中《搖籃曲》
一般生活在自然環境不太好的地方的人，深知生活的艱難，往往勤勞能吃苦，從不做今日有酒今日醉之輩，所以山西民俗儉嗇。勤勞進取、節儉自約是晉商區別於某些南商的明顯特征，使晉商在市場競爭中體現出一種既堅韌頑強，又忠實穩妥的風格。
“晉俗勤儉，善殖利於外”，“晉中俗儉樸古，有唐虞夏之風。百金之家，夏無布帽，千金之家，冬無長衣，萬 金之家，食無兼味……故其居奇能饒。”——《晉錄》
“新安奢而山右儉”。——《五雜俎》
“初歲業嚐中耗，厲誌經營，用能複殖其產，尤慎於出納，終其身， 未嚐有錙珠濫費，蓋天性然也”。——《儒官東泉王公暨孺人馮氏崔 氏楊氏合葬墓誌銘》
明末清初之際的思想家顧炎武(1613～1682)，曾到山西做過實地調查，他在《肇域誌》一書中這樣評論山西：“昔人言：山西厥土磽薄，故民多貧；厥俗勤儉，故用僅足。”也就是說山西惡劣的自然環境促使山西人依靠勤儉維持了生存條件。