第四章 人們生活中的必需品 第八節 微波爐的誕生
微波技術既複雜又簡單，在發明初級階段要集結許多科學家共同合作才能完成複雜的設計，但到消費者手上都成了極簡單的裝置。
微波技術首先出現在英國並得到了應用和發展。1939年英國的數名研究員共同設計出了供雷達使用的脈衝式微波磁電管。雷達可以偵察出橫越英國海峽的德軍飛機。特別是夜晚雷達能透過黑暗發現來犯敵機，以便及早組織反擊。在沒有這種雷達時，英國皇家空軍隻靠地麵偵察員來偵察，曾多次遭到德軍飛機的夜間突然偷襲，造成過重大傷亡，損失是相當嚴重的。雷達的出現使英國扭轉了對德國戰爭的敗局，並贏得了勝利。
英國政府曾邀請一些美國公司協助製造戰爭勝負的機密磁電管。雷西恩公司便是其中之一。
第二次世界大戰結束後，軍費大減，原來製造磁電管的公司大部分轉產。雷西恩公司有位發明家名叫史賓塞，他不願放棄磁電管，繼續研究磁電管在其他方麵的用途。經過幾個月的努力，他想到利用微波技術烹飪，設計研製微波爐。當時雷西恩公司副總裁，後來擔任董事長的亞當斯先生非常讚賞和支持史賓塞的設想，派人協助他做試驗，給予他試驗經費。
史賓塞在幾位工程師的協助下，合力安裝了一台電力較強的磁電管，試驗時在電波導杆前放著一袋爆米花。通電後隻見爆米花到處亂跳。接著又拿一塊豬排來試，很快肉就被煮熟了。他們決定把這玩意拿給董事會看。史賓塞挑了個讓人永遠忘不了的雞蛋做試驗。當電波導杆向雞蛋注入電波時雞蛋炸開了，濺得與會者身上都是蛋沫；董事會同意撥給500萬美元做微波烹飪研究經費。
1953年雷西恩公司在市場上推出了雷達爐，隨後許可泰盤和立騰兩家公司使用這項技術。
1955年泰盤公司製造出微波爐。單價為1295美元，與冰箱一樣大，一樣重。還要安裝一根水管供給微波爐的電管冷卻水。初期微波爐由於大、重、貴、怪，不適合家庭用，一般人家也買不起，銷量很少。
1955-1967年，美國境內賣微波爐不到1萬台，用戶是航空公司和大餐廳。
此間雷西恩公司於1960年在一次貿易展覽中展示一台餐廳用微波爐，日本商人看到了這個發展前途，一些消費電子公司蜂擁而上。
1961年雷西恩公司和新日本無線公司合並，雷西恩公司得到新日本無線公司三分之一股份，新日本無線公司利用雷西恩公司的設計。新日本無線公司總裁要雇員小倉慶誌改良雷西恩公司的磁電管，要求計出成本低、體積小構造簡單、製造簡便、效率高、性能穩定、與戰爭無關的磁電管，使大家能夠買得起的機型。
經過三年多苦心的研究，小倉慶誌設計的產品於1964年大功告成。日本製造商開始發展小型家用微波爐。這是科學技術的奇跡，從此微波爐進入千家萬戶，使人們生活品質得以改善，把家庭主婦從廚房中解放出來，讓她們得以外出工作，從此有更多的時間與家人共處。