第七章 為人類的發展做出巨大貢獻的發明 第二節 印刷術的發明
我國宋朝慶曆年間，杭州一家印書作坊裏有名刻字工人叫畢昇，他發明了活字印刷術。
北宋中期盛行雕版印刷，就是在堅硬的木板或銅板上雕出凸起的反體文字，經刷墨、鋪紙、加壓後得到正寫文字的方法。畢昇在一家印書作坊做刻字工，他每天把一個個漢字雕在木板上，全文刻完後進行印刷。這種雕刻版印刷缺點很大，因為隻要有一個字刻錯，整版就報廢了。畢昇在日複一日的辛勤勞作中產生了改進雕版印刷方法的念頭。
一天，畢昇看到做陶瓷的工匠在泥坯上刻上花紋，再進行燒製，就成了有花紋的瓷器，啟發很大。他學著用泥巴做成方塊，再刻上字，然後燒成一個個有字的瓷磚。有些常用的單字，如"之""也"等都多做一些。為了方便挑選，以求節省揀字時間，他又把燒成的字瓷塊，按讀音歸納成十幾類。同一類放在一個盤裏，每一類裏再按部首筆畫排出了順序。他把自己所想到的準備工作都做完後，就開始用活字塊排版印書了。他把需要的字瓷塊一行行排在鐵板上，當一塊鐵板排滿時，就用鐵框箍緊，再把墨均勻地塗在活瓷塊的字上，把紙鋪上去，用刷子輕輕一刷，揭開一看，一張清晰的印刷品成功了。但印刷時間長了，字塊鬆動，印出來的字有的看不清楚，有的甚至印不出來，受到一些人的嘲笑。畢昇沒有灰心，繼續想辦法。他又在鐵框上放一些鬆脂、臘等粘合劑，把鐵框加熱，並趁熱用平板把放在鐵框裏的活字壓平，待冷卻後，平整的活字就比較穩地固定在鐵框裏，這樣印刷下去就解決了原來的問題。書印完後，再將鐵板烤熱把活字一個個取下來，以備再用。
可是，畢昇發明的印刷術，並沒有得到當時人的重視。後來，宋代有位科學家沈括的著作《夢溪筆談》裏記載了這項發明，才把活字印刷術傳了下來。
畢昇發明的活字印刷術成本低、速度快、質量好，被譽為我國古代四大發明之一，比歐洲金屬活字印刷早400多年。