“怎麼樣阿離，我的手藝有所進步吧？”裴擒虎一副自我感覺良好的樣子。
公孫離有些尷尬地勉強擠出一個笑容，善良的她不忍心打擊裴擒虎：“至少……至少外形上有所進步，胡餅看起來圓多了。”
裴擒虎很高興：“是吧？這是俺另辟蹊徑，特意用大碗扣出來的，能不圓嗎？大家別愣著了，快趁熱吃吧，嚐嚐味道如何？”
他滿懷期待地看著另外兩人，弈星和公孫離則是彼此麵麵相覷，誰也沒去碰托盤上的筷子。
弈星說道：“今天沒下棋，腦力消耗不大，沒什麼胃口。”
公孫離也低頭對了對手指：“我……我最近減肥，不能多吃。”
裴擒虎歎了口氣：“當初開客棧的時候是怎麼說的？俺們是一個小隊！是一個整體！你們作為隊員，應該鼎力配合俺改良食物的口味才對！”
“好吧，就知道指望不上你們。算了算了，俺再去客棧外邊拉一個幸運兒來品嚐吧。”
弈星趕忙把他攔住：“算了算了，你再去門口拉客人，搞不好以後再也不會有人從咱們客棧門口過了。依我看，咱們還是不要在這種無意義的事情上浪費時間了，趕緊去花錢請個大廚來吧。”
本來眾人還對裴擒虎做的飯殘存著最後的一絲期待，但看到跟以往相比毫無進步的“水盆羊肉”和“胡餅”之後，這種不切實際的幻想破滅了。
裴擒虎還很不服氣：“真的不再試試了嗎？你們不要這麼膚淺，不要光看外觀啊。也許它看起來不好看，但吃起來很好吃呢？”
公孫離和弈星全都露出了禮貌的微笑，那意思是“你扯什麼犢子呢”。
一時之間，客棧內陷入了可怕的沉默。
裴擒虎氣餒的往凳子上一坐，用搭在肩上的毛巾摸了一把臉：“要是俺玉環姐在這裏就好了！”
就在這時，客棧外有人探頭：“請問……你們這邊需不需要廚師？”
眾人轉頭一看，隻見一個衣衫破舊、其貌不揚的人站在門口，正在好奇地往客棧中張望。
雖說是陌生人，但給人的印象卻很和善，可能是附近的住戶。
弈星有些奇怪地問道：“嗯？你怎麼知道我們這裏需要廚師？”
門口的人笑了笑：“我就住在附近，聽說你們這家客棧剛開業，經常拉無辜路人試吃黑暗食物，所以就想著你們可能需要廚師……”
公孫離差點沒忍住，“噗嗤”一下笑出聲來。
沒想到，裴擒虎此舉竟然還因禍得福，引得廚師主動上門了！
顯然是裴擒虎做得飯菜太難吃了，臭名遠揚，別人一聽，這家客棧的廚師做飯竟然這麼難吃？那我也有機會啊！所以才信心爆棚，主動找上門來。
想到這裏，公孫離立刻站起身來：“大廚快請進，我們後廚確實缺人呢。不知道大廚您怎麼稱呼？”
門口的人擺了擺手：“我叫蘇牧羊，不過你們誤會了，我不是大廚，隻是個落魄的機關師。它才是大廚。”
蘇牧羊說著，稍微錯開身子，眾人這才發現門外還有一個頗為敦實的機關人，跟常見的機關人有明顯區別。
長安城內有大量的機關人，這些機關人跟普通的長安百姓和諧相處，被很多人視為朋友、親人，甚至是家庭的一部分。
而這些機關人的造型各異，有身形瘦小的，有體型龐大的，所擅長的事情也各不相同。
當然，最常見的還是與人類體型相仿的機關人。
但即使是體型相仿，這些機關人的外觀、造型也會千奇百怪，對此，長安人早就已經見怪不怪了。
這是因為長安城內的機關術蓬勃發展，而機關師也分為不同的流派。
風雅派的機關師主張通過共情交流來製造機關，通過言傳身教、曲藝音律來與機關達成默契，製造出來的機關人往往於人的形象很接近，而且身形優雅，外觀精致。
而格物派的機關師則喜歡挖掘機關術的本質，製造機關人的時候也以實用為第一目標，所以製造出來的機關人千奇百怪。
更別說現在還有士族機關師和寒門機關師之分，前者傳承古法技藝，相對嚴謹、保守，後者則是不拘一格、熱衷創新。
不同的理念碰撞之下，機關師製造出的機關人也就變得千奇百怪，偶爾看到一兩個奇形怪狀的機關人，也沒什麼值得驚訝的。
蘇牧羊和機關人來到客棧裏麵，眾人好奇地打量著這個造型獨特的機關人。
它的體型明顯比其他的機關人要大，手腳粗壯、敦實，看起來與常見的機關人形象相去甚遠，充滿著力量感。
蘇牧羊介紹道：“它的名字叫‘火工’，是我花費了數年時間才製作出的烹飪機關人！”
“你們不要覺得它看起來很笨重，實際上卻很靈活。”
“更何況，在處理一些大型佳肴比如烤全羊的時候，不論是切肉、斷骨還是顛鍋，都需要一定的力量。以其他機關人那種脆弱的身板根本不足以勝任，但火工可以！”
“不過嘛，前提是將菜品的食譜念給它聽。”
裴擒虎感到很震驚：“這麼神奇嗎？隻要俺將菜譜念給它聽，它就能學會？”
弈星也說道：“如此說來，蘇先生您怕是長安城內極為優秀的機關師了。”
蘇牧羊微微一笑，頗為得意地捋著自己的長胡須：“這怎麼好說‘極為優秀’呢，人外有人，天外有天嘛！”
“不過我在機關之術方麵，確實有一點點心得罷了。”
“我敢保證，這絕對是全長安城最好用的烹飪機關人！價格嘛……隻需要區區的一貫通寶……”