“就算工程慢了，也不能去和工部那邊搶人，我看，可以想辦法去雇傭一些工人來。”沈萬三道。童耀祖想了想，道：“那我明天就去附近幾個州縣，看看能不能找一些雇工來。”沈萬三忽然想到什麼，道：“有了，城外最近又來了一幫難民，可以在他們中間挑選一些青壯來。”
郭如意推門走進來，跪倒在沈萬三麵前，哭著說：“東家……老夫人……老夫人過世了！”沈萬三大吃一驚，道：“你說什麼？”郭如意接著說：“剛剛劉福跑來說，昆山來了官報，一直走到家裏，說老夫人……她……她過世了！”
第二天，夏忠明、李善長也知道了沈萬三老母去世的消息，他馬上派人告訴沈萬三要節哀順變，然後囑咐他放心回老家奔喪，這裏一切交給其他人就行。沈萬三卻並不就走，他心裏萬分悲痛，但是，他卻堅持等童耀祖從城外找來了一批勞役，等安排好自己離開之後的事宜，已經是兩天後了，他這才動身回家。
朱元璋每天都睡得很晚，他事必躬親，隻要是能做的事情，他都堅持親自處理，不讓大臣插手。這樣一來，他的工作量是驚人的，桌案上堆著高高的奏章文牘，他每一份都要細細研讀，然後做出批示。每當這個時候，李莞都要伺候在左右，這晚也不例外，李莞邁著碎步來到門外，探著腦袋看了一眼，朱元璋還在看奏章，就招呼過來一個小太監，小聲說：“參湯熬好了嗎？”那小太監躬身道：“回公公，已經熬好了，就等著您來了送進去呢。”
“快去把參湯端來，對了，多上一根蠟燭，皇上看奏章太暗了傷目力。”李莞道。那小太監飛也似的跑了，過了一會兒，就提著一個小飯盒走過來，這個飯盒很大很厚，夾層裏塞著棉絮，以保持裏麵的溫度。小太監小心翼翼地打開飯盒，端出來一小碗參湯，李莞輕輕接過去，說道：“去，把蠟燭拿來。”然後他就端著參湯走了進去。
“陛下，這麼晚了，要不，喝口參湯就寢吧。”李莞輕輕走到朱元璋的桌案前，把參湯放下。朱元璋歎口氣，道：“朝廷裏有這麼多事情要處理，我是想睡，睡不著。”說著，他端起參湯喝了一口。
李莞道：“政務再多也不是一天能處理完的，陛下還是龍體要緊。”朱元璋不再理他，把小碗放下，輕輕一揮手，示意李莞出去。李莞收起小碗，轉身往外走，剛到門口，小太監已經拿來了蠟燭，李莞把小碗交給小太監，接過蠟燭，轉身又回來了。
朱元璋拿起剛剛呈送來的“訪單”一頁一頁地看起來。朱元璋疑心甚重，對什麼人都不放心，為了監視群臣和京城大小事務，他特地交給錦衣衛一個特殊任務，就是收集情報。這些情報不僅限於官員們來往交際和日常生活，還包括京城裏的百物價格，豪門大戶的奇聞逸事，貞節烈女，雅事趣聞統統在收集之列。
“哦，沈萬三的老母去世了……”朱元璋忽然說。沈萬三在京裏是名人，他的一舉一動自然也在訪單收集之列。正在點蠟燭的李莞嚇了一跳，道：“這我倒是沒聽說，他還幫著陛下您修城呢，這下可好，看來他得回老家奔喪了。”朱元璋一邊接著看訪單，一邊歎口氣，輕聲說：“生老病死，誰也免不了，別看人人都叫我萬歲，古往今來幾千年就沒聽說一個皇帝活過百歲的，百歲尚且不能，何來萬歲之說？”不知道為什麼，他聽說沈萬三家裏出事，反而有絲淡淡的寬慰，每次聽到讓他有防備的人倒黴或者出事，他都有這種感覺。
李莞道：“陛下可別這麼說，您是真龍天子。要說這沈萬三的老娘死得也真是時候，這不是耽誤事兒嗎？”他忽然發現，朱元璋的臉色微變，變得陰沉起來，他趕緊閉口，隻聽朱元璋問：“沈萬三在老家的勢力是不是很大？”李莞不知道哪裏又犯了朱元璋的忌諱，也不敢多說什麼，隻是道：“這我倒是沒聽說，想來他一個商人做買賣的能有什麼勢力？”
朱元璋放下訪單，道：“沈萬三不是官身，又沒有受我的委派，地方官居然用朝廷的六百裏加急快馬，給他報喪，他的麵子可真是大！看來地方官也要巴結他才行。”
李莞看出來，朱元璋對這件事情很是生氣……
沈萬三和沈貴一前一後回到老家，一進大門，沈萬三就哭倒在地。此時，沈貴已經到家好幾日，兄弟兩個跪在靈堂前號啕大哭。
這場喪事辦得聲勢浩大，不要說昆山的達官顯貴，就是附近州縣乃至蘇州、杭州的人來祭拜的也不少。七天後，沈萬三就讓沈榮趕回南京，替他打理修城工程，免得出事，他總是不放心，有沈榮在，總能應付一些事。
又過了一個月，沈萬三才把家裏的事情都料理清楚，他讓沈貴留下，替他在家陪著老父沈佑，自己匆匆回到了南京城。一到南京，他就聽劉福說，李莞派人來找過沈萬三，但是不知道是什麼事。
沈萬三知道隻要李莞來找他肯定是出大事了，他派人和李莞聯係，自己來到了工地。康陽、童耀祖等人馬上來拜見，安慰了他一番之後，康陽說：“東家，咱的進度超過了工部那邊，這還多虧了大少爺。”沈萬三不明就裏，問道：“到底怎麼回事？”康陽告訴他，沈榮從老家回來之後，看雇工不好找，靈機一動，就找到了自己在軍中的朋友，通過他調來了好幾百名大兵。這些兵勇都是從前線負傷下來的，要休養幾個月才能趕回去，沈榮拿出銀子，雇傭他們在工地上做工，薪資比朝廷給的還要多。有了這些人，工程進度神速。