如果我們把《山海經》當做一部“信史”來讀，條件是：“如果”是信史。但如果這部書是後人胡編亂造的，不排除偽造的同時加入了一些後世發掘出的上古資料，這也是這部書很迷惑人的地方，它保存了很多亡佚的資料，但這些資料當年放在《史記》作者司馬遷麵前，他卻說：“至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，餘不敢言之也。”（《史記·大宛傳》），究竟是什麼怪物嚇到了他？例如：
“形天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操幹戚以舞。”（《海外西經》）
以這樣的文字描寫的怪物，司馬遷是真的“不敢言”的，但這個“形天操幹戚以舞”的神話故事，在殷.周青銅器銘文卻可以找到它的圖文表示：上方一把斧頭，下方立一無頭人。（見郭沫若《奴隸製時代》p254頁1974年2版）它是商代“刑天”一族的族徽，這證明《山海經》僅是在對圖像進行描述，而字裏行間留下近乎史實的文字，如果真是史實，可以想象，連甲骨文都湮沒在地底數千年，《山海經》卻可以把這些“神怪”描述的文字保留，《山海經》留給我們的是一個多麼寶貴的財富！
所以我們必須把《山海經》當做是一幅圖畫的說明書來讀，它分南西北東中五部分，每一段文字都是對《山海經圖》的具體描述，這樣我們就不會感到迷惑了。請看書中如何描述這些圖像：
以《海外南經》為例
“卷六海外南經
結匈國.....其為人結匈。
比翼鳥......其為鳥青、赤，兩鳥比翼。
羽民國......其為人長頭，身生羽。其為人長頰。
有神人二八，連臂......其為小人頰赤肩。盡十六人。
畢方鳥......其為鳥人麵一腳。
讙頭國......其為人人麵有翼，鳥喙，方捕魚。
厭火國......獸身黑色。生火出其口中。
三株樹......其為樹如柏，葉皆為珠。
三苗國.....其為人相隨。
臷國......其為人黃，能操弓射蛇。
貫匈國......其為人匈有竅。
交脛國......其為人交脛。
不死民......其為人黑色，壽，不死。
三首國......其為人一身三首。
周饒國......其為人短小，冠帶。
長臂國......捕魚水中，兩手各操一魚。
南方祝融......獸身人麵，乘兩龍。”
我們把方位敘述去掉，隻留下圖像的具體描述，是否看清楚了：活脫脫一幅南方的各部族人民的具體圖像啊！隻不過是名字駭人點罷了，試想《山海經圖》作者要把各部族都畫上去，必須把它們區別開來，把他們部族的生活習慣.體貌特征.居住環境等等獨特的東西畫上去，熟悉這些特征的人就會明白，再加上文字說明《山海經》，就可以流傳萬代，一切如此完美，這很象連環畫圖文並茂教育傳承文化的方式。但隨著時間推移，社會變遷，《山海經圖》也越來越難解讀，熟悉的人越來越少，到後來《山海經圖》的亡佚，隻留下《山海經》，就變成了一部難以解讀的“天書”。不過隨著長沙子彈庫帛書的考古發現（子彈庫帛書也是圖文並舉，圖案僅12幅而文字近千），一些《山海經圖》中的圖案也在長沙子彈庫帛書中找到，最明顯的《海外南經》中的“三首國”圖案都可以一眼看出，這更證明了《山海經》不是一部胡編亂造的書。
《山海經》與巴蜀.荊楚等長江流域文明的密切關聯，讓人難以琢磨啊！
下麵把《海經》的圖案描述大概羅列一下：
卷七海外西經
滅蒙鳥......為鳥青，赤尾。
夏後啟......乘兩龍，雲蓋三層。左手操翳，右手操環，佩玉璜。