猴子衝少年咧了咧嘴，蹲下身子，雙手捧起水痛飲。
下山行得二三裏，有一處集鎮，名烏集，位於周國的北方，再往北不到三百裏就到了周國的邊關靖北關，關外三十裏就是燕國。烏集是方圓近百裏唯一的集鎮，自然也就成了方圓近百裏的中心，雖處山區，每日裏集鎮上也是人流湧動。各種吆喝叫賣聲、討價聲、罵聲、牲口的叫聲混合在一起，噪雜紛亂。
少年肩上一根木棒，一頭挑著先前的大袋子，另一頭挑著一捆柴。一路彎曲而行，走到集鎮某處小街的一家酒館門口，彎腰放下袋子與柴，先用棒子挑開門簾，一手擰著袋子走進酒館，把袋子靠在櫃台旁邊，出去又把那捆柴挑進來，徑直去了後麵。
酒館裏三桌客人，有附近山裏來趕集市的獵戶，也有本就在集鎮上居住做生意的東家。三兩人一起互相聊著什麼，人數也不多，交談的聲音算不上大，但在這酒館本就不大的空間內卻顯得有些嘈雜。櫃台後高腳椅上坐著一位婦人，約莫三十歲的樣子，模樣周正，膚色白皙，眉目間自有一番韻味，正低頭翻著一本冊子。
少年伸手旋開簾子從裏麵出來，婦人抬頭看著少年微微一笑，轉身從後麵的盆裏撈出毛巾，擰幹遞給少年，少年接過毛巾，很仔細的把臉、脖子和手擦拭一遍。
櫃台對麵那張桌上獨坐一位穿者打扮還算講究，留著山羊胡的中年人，一邊兩根手指摩挲這身前的酒杯一邊眼睛掃了那少年一眼，轉而看著櫃台內的婦人，笑道：“張家掌櫃的，準備什麼時候給你這兒子說門親啊？”
少年正在盆子搓洗這那條毛巾，聞言兩臂微微一頓，跟著馬上擰幹毛巾，無聲的笑了笑，白淨的臉上泛起絲紅色。言語無關嘲諷，帶著點調侃。中年人與這酒館亦是街坊，大家相熟，平日裏無論是在酒館內飲酒還是在集子上遇到，都會打個招呼調侃幾句，這集鎮上沒有什麼讓人找樂子的地方，來集鎮的和住在集鎮上的人都是為養家糊口奔波勞碌的人，偶爾的調侃無關山裏人的樸實，算是互相之間對生活的一種調劑。
婦人看著少年，眼睛裏帶著慈愛，說道：“雖說不是我生的，可要是在以後安然這孩子要在這山裏成家紮根，我是肯定要給他張羅操辦的。”說罷轉頭看著那中年山羊胡，歎息著說道：“我畢竟是個婦道人家，當家的又走的早，也沒留個一兒半女的，安然這孩子也是個苦命的人，小小年紀父母早去，這些年不是我兒子也是了。我就看著這孩子怎麼看也不像是個在山裏能紮一輩子的人，李老板，你看能有個什麼好的出路，成了，以後你的酒錢我全免。”
李老板惆悵的舉杯，仰著脖子把酒倒進嘴裏，歎息著放下酒杯，帶著自嘲的說道：“山裏的窮苦孩子，還能有什麼好的出路。從軍去跟殺燕國人，要麼就是就是考取功名。亦或是成為修者，做那神仙人物，無論我大周，還是燕國、吐蕃還是草原狼的牙帳，修者那都是極尊貴的。”李老板夾起顆花生米扔到嘴裏，緩緩道：“那些修者就算了，誰又見過哪些神仙是三隻眼睛六隻手還是別的模樣。就說這讀書考取功名吧，整個烏集就沒一個能寫出篇錦繡文章的，要是記賬的本事能去考，約莫還成。太平歲月從軍倒是安生，可沒有軍功出頭又從何談起，如今我大周國軍隊已攻入燕境，前些天去靖北關，你是沒看到從燕國前線運回來的戰死的士卒，就沒一個完整的。依我看，在過兩年給他張羅門親，酒館就交給安然打理，到老了你也有人養老送終，這小子長的這模樣，管保能說個俊俏的小娘子。這不挺好？”說罷李老板悠悠的拿起酒壺倒了一杯酒。