中國已經發展起來了，我們不認可“國強必霸”的邏輯，堅持走和平發展道路，但中華民族被外族任意欺淩的時代已經一去不複返了！為什麼我們現在有這樣的底氣？就是因為我們的國家發展起來了。現在，中國的國際地位不斷提高、國際影響力不斷擴大，這是中國人民用自己的百年奮鬥贏得的尊敬。想想近代以來中國喪權辱國、外國人在中國橫行霸道的悲慘曆史，真是形成了鮮明對照！
中華文明綿延數千年，有其獨特的價值體係。中華優秀傳統文化已經成為中華民族的基因，植根在中國人內心，潛移默化影響著中國人的思想方式和行為方式。今天，我們提倡和弘揚社會主義核心價值觀，必須從中汲取豐富營養，否則就不會有生命力和影響力。比如，中華文化強調“民惟邦本”“天人合一”“和而不同”，強調“天行健，君子以自強不息”“大道之行也，天下為公”；強調“天下興亡，匹夫有責”，主張以德治國、以文化人；強調“君子喻於義”“君子坦蕩蕩”“君子義以為質”；強調“言必信，行必果”“人而無信，不知其可也”；強調“德不孤，必有鄰”“仁者愛人”“與人為善”“己所不欲，勿施於人”“出入相友，守望相助”“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”“扶貧濟困”“不患寡而患不均”，等等。像這樣的思想和理念，不論過去還是現在，都有其鮮明的民族特色，都有其永不褪色的時代價值。這些思想和理念，既隨著時間推移和時代變遷而不斷與時俱進，又有其自身的連續性和穩定性。我們生而為中國人，最根本的是我們有中國人的獨特精神世界，有百姓日用而不覺的價值觀。我們提倡的社會主義核心價值觀，就充分體現了對中華優秀傳統文化的傳承和升華。
價值觀是人類在認識、改造自然和社會的過程中產生與發揮作用的。不同民族、不同國家由於其自然條件和發展曆程不同，產生和形成的核心價值觀也各有特點。一個民族、一個國家的核心價值觀必須同這個民族、這個國家的曆史文化相契合，同這個民族、這個國家的人民正在進行的奮鬥相結合，同這個民族、這個國家需要解決的時代問題相適應。世界上沒有兩片完全相同的樹葉。一個民族、一個國家，必須知道自己是誰，是從哪裏來的，要到哪裏去，想明白了、想對了，就要堅定不移朝著目標前進。
去年12月26日，我在紀念毛澤東同誌誕辰120周年座談會上講話時說：站立在960萬平方公裏的廣袤土地上，吸吮著中華民族漫長奮鬥積累的文化養分，擁有13億中國人民聚合的磅礴之力，我們走自己的路，具有無比廣闊的舞台，具有無比深厚的曆史底蘊，具有無比強大的前進定力。中國人民應該有這個信心，每一個中國人都應該有這個信心。我們要虛心學習借鑒人類社會創造的一切文明成果，但我們不能數典忘祖，不能照抄照搬別國的發展模式，也絕不會接受任何外國頤指氣使的說教。
我說這話的意思是，實現我們的發展目標，實現中國夢，必須增強道路自信、理論自信、製度自信，“千磨萬擊還堅勁，任爾東南西北風”。而這“三個自信”需要我們對核心價值觀的認定作支撐。
我為什麼要對青年講講社會主義核心價值觀這個問題？是因為青年的價值取向決定了未來整個社會的價值取向，而青年又處在價值觀形成和確立的時期，抓好這一時期的價值觀養成十分重要。這就像穿衣服扣扣子一樣，如果第一粒扣子扣錯了，剩餘的扣子都會扣錯。人生的扣子從一開始就要扣好。“鑿井者，起於三寸之坎，以就萬仞之深。”青年要從現在做起、從自己做起，使社會主義核心價值觀成為自己的基本遵循，並身體力行大力將其推廣到全社會去。
廣大青年樹立和培育社會主義核心價值觀，要在以下幾點上下功夫。
一是要勤學，下得苦功夫，求得真學問。知識是樹立核心價值觀的重要基礎。古希臘哲學家說，知識即美德。我國古人說：“非學無以廣才，非誌無以成學。”大學的青春時光，人生隻有一次，應該好好珍惜。為學之要貴在勤奮、貴在鑽研、貴在有恒。魯迅先生說過：“哪裏有天才，我是把別人喝咖啡的工夫都用在工作上的。”大學階段，“恰同學少年，風華正茂”，有老師指點，有同學切磋，有浩瀚的書籍引路，可以心無旁騖求知問學。此時不努力，更待何時？要勤於學習、敏於求知，注重把所學知識內化於心，形成自己的見解，既要專攻博覽，又要關心國家、關心人民、關心世界，學會擔當社會責任。
二是要修德，加強道德修養，注重道德實踐。“德者，本也。”蔡元培先生說過：“若無德，則雖體魄智力發達，適足助其為惡。”道德之於個人、之於社會，都具有基礎性意義，做人做事第一位的是崇德修身。這就是我們的用人標準為什麼是德才兼備、以德為先，因為德是首要、是方向，一個人隻有明大德、守公德、嚴私德，其才方能用得其所。修德，既要立意高遠，又要立足平實。要立誌報效祖國、服務人民，這是大德，養大德者方可成大業。同時，還得從做好小事、管好小節開始起步，“見善則遷，有過則改”，踏踏實實修好公德、私德，學會勞動、學會勤儉，學會感恩、學會助人，學會謙讓、學會寬容，學會自省、學會自律。