顧林已經對徐潤的地皮摸清了底牌，徐潤要想湊足二百二十萬兩股本，至少還要花七十萬兩購買地皮。
徐潤與顧林簽訂了合作意向書，決定成立寶源祥房產公司，顧林為了打消徐潤的顧慮，特意在協議中寫明用自己在倫敦的資產作抵押貸款，年息四厘五，二十年期的貸款兩百萬作為合資公司的股本金。徐潤心裏那個激動啊，協議簽訂後掏出一萬兩銀子作為顧林回英國融資的路費開支。
一個月過去了，徐潤沒有等到顧林的任何消息，立即發了一份電報到倫敦，還找英國的朋友打探這個顧林是不是騙子，騙自己的一萬兩銀子作為回國的路費。徐潤已經將彙豐銀行洋買辦古應春拉入局中，古應春籌集五十萬兩銀子已經買成了地皮，徐潤知道這個古應春跟大商人胡雪岩是哥們兒，古應春的資金一旦出現問題，一直跟洋商打交道，尤其是跟彙豐銀行這樣的外資銀行打交道的胡雪岩，可能就要出現資金鏈危機，胡雪岩一旦倒下，後果將不堪設想。
徐潤是一封又一封電報，倫敦就是沒有一點音訊，古應春倒是很快打探到了顧林的消息，這個爵士老鬼回去就參加了英國女王維多利亞舉辦的一個王室聚會，顧林喝了一點洋酒在馬背上發羊癲風迷迷糊糊摔了下來，腦子摔壞了，王室派了兩個最好的腦外科醫生，命是保住了，就是一直瘋瘋癲癲的跟神經病一樣，兩百萬兩股本是不可能籌集來了。徐潤一怒之下用旗下房產做抵押，在二十二家錢莊貸款二百五十萬兩銀子準備自己大幹一場。徐潤坐在辦公室規劃自己未來的房產帝國的時候，一紙國外的電報讓其驚得一身冷汗，電報是正在美國出差的唐廷樞發來的。老朋友唐廷樞說一場巨大的陰謀正像一張大網一樣朝大清帝國鋪天蓋地撲過來。
巨大的陰謀？徐潤有點兒懵了，問題到底出在什麼環節？
盛宣懷這個時候正坐在招商局的辦公室看報紙，突然一個電話讓盛宣懷興奮起來，電話告訴盛宣懷一個足以要很多人性命的消息。
左宗棠當年西北用兵的軍餉是通過胡雪岩在彙豐銀行貸的款，現在到了還款期，五十萬兩現銀左宗棠的陝甘總督衙門出具了“印票”，具體的銀子是各省交上海道代收的協餉銀，上海道是李鴻章的心腹道員邵友濂控製的，胡雪岩正在積極聯係上海與江浙的生絲商人，聯合起來抬高生絲的出口價以打壓洋鬼子長年累月低價控製江浙生絲的局麵，而胡雪岩囤積生絲的銀子就是邵友濂籌集來的軍餉貸款。電話裏，有人打包票說這一次胡雪岩豪賭的對手主要是美國人和英國人。
盛宣懷突然嗬嗬地一陣冷笑，看來這一次是徐潤和胡雪岩他們自己在找死。盛宣懷將自己一個人關在辦公室從頭到尾好好梳理了莫祥芝丈量土地到顧林出現的整個邏輯，這是洋鬼子多麼完整的一場陰謀。莫祥芝丈量土地推高了地租價格，增加財稅收入沒有任何可以挑剔的，問題出現在洋人的資本方麵。顧林跟古應春是老朋友，他們在彙豐銀行的時候就關係不錯，顧林這一次找上門跟徐潤合作的醉翁之意不在房地產，而在古應春。盛宣懷越來越相信顧林腦子摔壞是個假消息，意在打垮古應春在外資金融界的信用，那麼胡雪岩通過古應春這一條通道與外資金融機構建立起來的同盟就會迅速土崩瓦解。顧林將徐潤當成了中外絲綢生絲較量的棋子，地租價格的飆升隻是一場資本導演的泡沫遊戲，洋商搶占地皮激怒莫祥芝隻是一場紛紛擾擾的表演。
一直遊走在商場與官場的盛宣懷暗暗地佩服這些洋鬼子，有樣學樣還比較快，洋鬼子跟徐潤與胡雪岩是玩了障眼法、請君入甕、圍魏救趙三招，莫祥芝就是有打曾國藩女婿屁股的膽子，但將洋鬼子鎖在縣衙大堂上打屁股那可是要引發國際糾紛的，尤其是在洋鬼子將上海的租界當成了國中之國的情況下，英國領事館居然對莫祥芝暴打洋鬼子屁股的行為忍氣吞聲，看來英國人就是要給上海灘造成一種地產將繼續升值的假象，將更多的中國資本卷入到地產這一項不容易輕易拋售變現的不動產投資之中，上海灘的地產價格拉升得越高，入局的資金越多越難以短時間套現。顧林這個時候入局，有三千畝大盤的徐潤對於金融買辦古應春來說，麵對不斷上漲的地租價格，那是相當具有誘惑力。房地產開發具有周期性，隻要入局，資金一年半載是根本不可能回籠，顧林跟徐潤簽約之後，自然就套住了古應春，古應春的資金要麼是從錢莊拆借而來，要麼是從外資銀行貸款而來，還款壓力非常大。顧林上演人間蒸發之後，徹底將徐潤倫敦融資的夢想破滅，已經套牢古應春的徐潤是騎虎難下，要麼變賣地皮歸還古應春的資本，要麼從錢莊貸款繼續將寶源祥房產公司運作下去，麵對蹭蹭上漲的房租，加上韋伯之前的諄諄教誨，徐潤是不可能放棄寶源祥房產而變賣地皮的。徐潤繼續運作房地產項目勢必大量拆借資金，加之胡雪岩豪賭生絲支付蠶農訂金又花去一大筆銀子，那麼上海灘的現金勢必就高度緊張，左宗棠在彙豐貸款的軍餉是按期要歸還的，不能還貸款那就是貪墨侵吞公款，當初貸款就遭遇李鴻章的非議，這一次一旦李鴻章發現胡雪岩挪用還貸款的官餉做自己的生意，胡雪岩的腦袋就比較危險了，徐潤套牢了數十家錢莊的貸款銀子，胡雪岩想在同行業進行拆借都拆借不到現銀，還款期一到，胡雪岩隻有拋售生絲還貸，這樣一來胡雪岩挪用還款餉銀豪賭生絲的資金鏈就要徹底斷裂。
徐潤的脊背慢慢地滲出一層細汗，冰涼冰涼地沿著脊柱往下流。他有一種跌入黑匣子的感覺，沒有一點陽光，整個人猶如在九天漂浮一般。
一道縣衙的整頓公告引發了火箭一般的地租泡沫遊戲。一個美好的倫敦融資藍圖，一筆五十萬的融資買賣，一場隱秘的布局，將原本沒有任何關聯的上海灘兩大富豪的命運牢牢地拴在了一起。徐潤在反複地權衡，到底是賣地將銀子還給古應春以及錢莊，還是繼續做下去？黃河發大水，黃河沿岸是餓殍遍野，大清帝國的經濟進一步惡化，整個國家都將1882年的希望寄托在江南，胡雪岩重倉豪賭生絲，隻要這一次洋鬼子認栽了，生絲貿易的控製權又將回到中國人手上，江南的生絲將帶動紡織業與種植業的全麵複蘇。