所以，知趣的蕭何、曹參又堅定不移地把球傳給了劉邦。他們宣稱不管是從能力還是人緣上講，劉邦才是眾望所歸的領導。
終於繞回來了，劉邦長籲了一口氣。
這時，下麵有人喊：“老大，你是赤帝子轉世，就帶著大家幹吧。”
關於這個赤帝子，還有一個略帶玄幻的記載：
當時，跑路的劉邦以芒碭山為據點落草為寇，手底下有十幾個人。有了自己的隊伍後，心裏很高興，那自然要喝上幾杯小酒助助興。酒足飯飽之後，劉邦就帶著這隻隊伍在芒碭山轉悠。有人前來稟報說：“前麵有條大蛇擋住了去路，還是回去吧。”
如果在平時，劉邦會毫不猶豫地返回。可現在不同了，有道是酒能壯膽，劉邦借著酒勁表現地十分勇敢，說道：“大丈夫走路，有什麼可怕的。”
於是，劉邦手握寶劍縱身躍起，把蛇斬成兩段，看來劉邦這人還是練過功夫的（估計是打群架的時候練出來的）。
斬白蛇之後，看到一位老婦在哭，有人上去詢問原因，老婦說，赤帝子殺了她的兒子白帝子，人們不太相信，結果老婦突然不見了，周圍人都很吃驚，認定劉邦就是赤帝子。
劉邦斬殺白蛇的事情早就被傳得沸沸揚揚了。如今，經這人提起後，人們更加認定劉邦就是帶著他們造反的頭。
為了讓劉邦死心塌地帶著他們造反，沛縣父老煞費苦心，還找半仙算了一卦，結果卦象顯示隻有劉邦才能帶領隊伍逢凶化吉（平生所聞劉季諸珍怪，當貴，且卜筮之，莫如劉季最吉）。
既然是天命所歸，再推辭的話連老天爺也不高興了。再說，劉邦的目的也達到了，這支隊伍還是比較牢靠的。
於是，劉邦宣誓就職“沛公”。在坐上龍椅之前，“沛公”的稱呼一直陪伴著他。
在這裏需要說明一點，劉邦所當的“公”不同於秦國的“三公”，而是沿襲楚國縣宰的官名，所以，“沛公”在這裏是“沛縣縣長”的意思。
為了營造聲勢，劉邦在沛縣舉行了祭黃帝、蚩尤的造反宣誓活動，並將戰旗染為紅色，向世人昭示他“赤帝之子”的本色。
就這樣，劉邦走上了造反之路。
當時，大家流行這個，沒事就拉幾個人，扯上幾塊破布，就造反了。
造反看起來是一件很容易的事情，但真要把這件事做好，就離不了軍隊，隻有手裏有過硬的槍杆子，別人才會拿你當回事，你也才能攻城略地。否則不僅是空談，還要賠上自己的小命，因為你選擇造反時就已經站在了當時政府的對立麵。
當時做“混混”時，還離不了小弟，如今和強大的秦王朝抗衡，更離不開兄弟了，所以，劉邦在沛縣征集了包括蕭何、曹參、樊噲等在內的三千子弟兵，有聲有色地造起了反。先後攻打胡陵、方與，然後退回駐守豐邑（今江蘇豐縣）。
這就是劉邦，要麼不幹，要幹就大幹。