初平元年（190）正月，關東諸州郡牧守紛紛起兵，討伐王卓，共推勃海郡太守袁紹為盟主。
王卓進京後任命的冀州牧韓馥、兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈等都於此時參加討卓。
諸州郡牧守各擁兵數萬，盟主袁紹自號車騎將軍，與河內太守王匡屯於河內；韓馥屯於鄴城；孔伷屯於潁川。
劉岱、張邈、東郡太守橋琩，山陽太守袁遺、濟北相鮑信、行奮武將軍曹操等屯於酸棗；後將軍袁術屯於南陽。
王卓所部西北軍素以善戰著稱，關東諸軍莫敢先進，雙方膠著於滎陽河內一線。
初平元年（190）二月，王卓見關東軍氣勢甚盛，對洛陽形成威脅，決定遷都長安。
遷都之前，王卓先鴆殺前少帝弘農王劉辯；又因袁紹帶頭反對自己，大殺袁氏，自袁紹叔父太傅袁隗以下，袁氏死者五十餘人。
王卓又脅迫獻帝遷都長安，又驅迫洛陽百姓數百萬口同行。
途中百姓遭軍隊抄掠踐踏，加以饑餓勞累，死者不計其數。
王卓又下令將洛陽的宮殿、官府、民房等全部燒毀，方圓二百裏化成一片灰燼，本人屯兵洛陽，與關東軍相對抗。
初平元年（190）二月中旬，曹操率軍參加關東軍討卓，駐於酸棗。
曹操見諸軍皆畏敵逗遛不進，乃率領部下五千餘人西進，準備進據成皋。
至滎陽汴水，與王卓部將徐榮遭遇。
二軍交戰，曹操大敗，身中流矢，乘馬被傷。
曹操從弟曹洪將戰馬讓與曹操，乘夜逃回酸棗，部眾損失大半。
曹操見關東諸軍十餘萬人，日置酒高會，不思進取，便建議諸軍占據要隘，然後分兵襲擾關中，諸將不聽。
曹操乃與部將夏侯惇揚州募兵，得千餘人，再度北上，屯於河內郡隸屬駐在河內的關東軍盟主袁紹之下。
初平元年（190），中原陷於戰亂，遼東太守公孫度認為漢室即將敗亡，乃自稱遼東侯、並州牧。
行籍田，郊祀地等子之禮，又分遼東為遼西，中遼郡，自置太守，割據遼東。
初平元年二月，荊州刺史王叡被殺，漢廷以北軍中侯劉表為荊州刺史。
時江南宗越大盛之時，劉表到任，從南郡人蒯越之議，以利誘斬宗越帥十五人，悉並其眾，然後曉諭郡縣，招降宗越。
宗越畏其威，皆舉兵降，江南悉平。
又改以襄陽為州治，遂得據荊州。
荊州所轄“地方數千裏，帶甲十餘萬”，成為當時實力強大的州牧。
初平元年，後將軍袁術為躲避王卓之害，遂逃出洛陽，暫棲身於南陽郡。
不久，長沙太守孫堅殺南陽太守張谘，引兵歸附袁術。
荊州牧劉表上疏表請袁術為南陽太守。
南陽為當時大郡，有戶口數百萬，袁術遂以此為據點，稱霸一方。
下動蕩不安之時，永漢元年（公元189）年末從洛陽離開的秦王雲光等一行人，總算趕到了車師城附近。
一萬秦軍在玉門關前就地駐防，協助此地關隘守軍。
中原的動蕩，現為秦王的雲光在離去時早就知曉。
當日加封之日，朝堂之上氣憤甩袖離開的文武百官不下十數人。