當然，我要將化學課列入教學計劃！我的長期閱讀告訴我，教學生一些化學知識沒有壞處，如果他們能夠掌握一些使農田有好收成的方法的話。大部分學生是來自農村，他們以後還要回去開發他們的土地。那就讓我們來告訴他們，土壤是由什麼構成的，莊稼吸收什麼養料。其他人會從事工業，他們會成為製革工人、金屬鑄造工、燒酒釀造工、肥皂商、鯷魚桶製造商。那就讓我們來教他們醃製、製皂、蒸餾、使用鞣酸、鑄造金屬。當然，這些東西我也不懂，但我可以學，我學會了以後要把這些教給學生，教給那些會對老師的結結巴巴加以嘲笑的小鬼。
正好學校裏有一個小得不能再小的實驗室，裏麵有一個儲氣罐，一打球形玻璃瓶、幾根試管和很少的幾種化學藥品。如果我能擁有它就夠了。那個實驗室是個聖所，是留給六年級的人用的。除了老師和準備業士文憑的學生外，任何人不能進入。對於我這樣一個外行，想進入這個地方是不合適的，它的主人是不會允許的。一個初等文化的人是不敢隨便踏入高等文化的領地的。當然，我也可以不去那兒，隻要他們把工具借給我就行。
我向校長彙報了我的計劃，他是這些財產的最高負責人。他是個文化研究者，那時候隻懂拉丁文的人不太受到尊重，他幾乎不懂科學，也不太明白我提出這個要求的目的。我謙遜地一再堅持，努力說服他。我謹慎地強調了問題的關鍵點，我的學生很多，比學校裏任何一個班的都多，他們在學校吃飯，這是校長最操心的事兒。我們應該鼓勵他們、吸引他們，盡可能地提高他們。隻要多給幾盤湯就能使我得到成功；我的要求被準許了。可憐的科學啊！為了把你介紹給沒有受到過西塞羅和德摩斯梯尼滋養的人，我需要使用多少外交辭令啊！
我被批準可以每周使用一次工具。為了實現我那宏偉的計劃，這些工具是很必需的。我把工具從二樓的神秘場所搬到我上課的那個像地窖一樣的地方。麻煩的是那個儲氣罐，搬下去之前要先把它倒空，然後還得將它裝滿。一個熱情的走讀生是我的助手，他匆忙吃完飯後，在上課前一兩個小時便來幫忙。就靠我們兩個人來搬這些工具。
這次我是想得到氧氣，以前我沒能看到這種氣體。我閑暇時候便借助書本製定了我的實驗方案。我要先做這個，再做那個，我要用這種方法還是那種方法。最主要的是要防止發生危險。因為如果用硫酸熱處理二氧化錳，還可能會弄瞎我們自己。各種擔心使我想起了以前的同學像瘋子一樣尖叫的場景。讓我們還是試試吧：機會總是喜歡勇者！而且，為謹慎起見，除了我誰都不能靠近那張桌子。如果事故發生，也隻會有我一個受傷者；而且在我看來，為了認識氧氣而被燒傷是值得的。
兩點鍾的鈴聲響了，學生們進入了教室。我故意誇大了發生危險的可能性，讓他們都坐在自己的凳子上不要動。他們都同意了。我可以開始了。我的身邊除了準備幫我的助手外沒有其他人；時間到了，大家都謙恭地注視著這個未知的事物，十分安靜。
很快，鍾罩裏的水麵上開始出現氣泡，發出“咕嚕咕嚕”聲。這就是我要的氣體嗎？我的心也激動地跳動著。我第一次實驗就能夠成功嗎？讓我們拭目以待。我把一根剛剛熄滅、燭芯還有一絲紅光的蠟燭用一根鐵絲吊著，放進裝有我的產品的試管中。太棒了！伴隨著一聲很小的爆炸聲，蠟燭點燃了，發出明亮的火焰。這就是氧氣。
這是個莊嚴的時刻。我的觀眾們很欣喜，我也一樣，但我不是為蠟燭重新燃燒而欣喜，而是為取得了成功而欣喜。我的臉上泛起一陣虛榮的紅光；我感覺熱血在血管裏奔流，但我要克製住內心的激動。在學生的眼中，老師對所教的東西都習以為常了。如果讓這些淘氣的孩子看出我的驚喜，如果讓他們知道我也是第一次看到這麼神奇的實驗，他們會怎麼看我啊。那樣我就會失去他們的信任，就把自己降到了學生的地位了。
鼓起勇氣來！讓我們繼續下去，就像對化學很熟悉一樣。現在輪到用鋼帶了，這是一條像開塞鑽一樣的盤卷的舊的手表發條，上麵裝有導火線。靠這個簡易的引芯，那條鋼帶應該能在裝滿氣體的大口瓶裏燃燒起來。它確實燃燒了，釋放出來絢爛的火焰，伴隨著輕微的劈啪聲，四射的光芒和鐵鏽色的煙霧在瓶子裏撒了一層粉。激烈燃燒的鋼帶一端時不時地滴下一滴紅色液體，液體顫動著穿過瓶底的水層，嵌入玻璃中，玻璃立刻變軟了。無法控製的火熱的金屬淚滴使我們戰栗。所有人都跺腳、尖叫、鼓掌。膽小的學生用手捂著臉隻敢從手指縫隙裏觀看。我的觀眾們都興高采烈，我自己也心滿意足。嘿，我的朋友們，化學很神奇吧！
我們一生中都有值得紀念的日子。有些實際的人是生意上取得了成功；他們賺到了錢便昂首挺胸了。而另外一些思考者是獲得了思想；他們在自然這本大賬戶上為自己開了個新的戶頭，然後便安靜地享受真理帶來的喜悅。我最值得紀念的日子之一就是我第一次結識氧氣的那天。那天下課後，所有的工具都被送回原處，我感覺自己又長高了幾公分。作為一個無師自通的操作者，我成功地展示了我兩小時前還不認識的東西。沒有發生任何事故，甚至沒有留下一點兒硫酸腐蝕的痕跡。
聖馬蒂亞勒的那堂課的悲慘結局使我以為這個實驗很難很危險。但隻要警覺一點，謹慎一點，我還是可以繼續下去的。前景還是很喜人的。
現在到了該做氫氣實驗的時候了，我一邊讀書一邊認真考慮。在肉眼看到氫氣之前，我的思想之眼已經不止一次看到它了。我使燃燒的氫氣在一根因受熱而有水滴流淌的玻璃管內唱歌，學生們看到了欣喜萬分；我使混合物發出爆鳴聲，他們嚇得跳了起來。後來，我成功地向他們展示了磷的壯觀、氯氣的猛烈、硫的惡臭、碳的變形等等。總之，這一年裏，主要的非金屬元素以及它們的化合物都在課堂上接受了檢閱。
事情被傳開了。一些新生被這所學校的神奇所吸引來聽我的課。食堂裏要多添加幾套餐具了；比起化學，對肥肉燉豆角的利潤更感興趣的校長因為寄宿生的增加而表揚了我。我真正地開始了，剩下的隻是時間和不屈不撓的意誌力。