“後來, 令嬪娘娘被查出懷有身孕，荷香這枚棋子，自然也就派上了用場。令嬪娘娘想要除去祈嬪娘娘, 與此同時，借機震懾住宮中想要對她腹中胎兒不利之人, 因此, 祈嬪娘娘才會在逛裕花園的時候那麼巧地碰上了令嬪娘娘，脖子上的珍珠項鏈還恰好斷了, 且周圍, 除了令嬪娘娘和祈嬪娘娘各自所帶之人外, 沒有第三方的人……”
祈嬪聽著這話, 微微沉下嘴角。雖然一切都已經過去了, 但當初發生的那一切, 對於她來說，仍然是一抹揮之不去的陰霾。
是啊，一切都是那麼的巧合，巧合到她百口莫辯。乾隆本就更偏心令嬪, 在發生了那樣的事後，可不就篤定了她謀害皇嗣之事了麼？雖然祈嬪在冷宮坐胎, 可以說是將計就計，但如果有的選的話, 誰願意去冷宮那樣的地方呢？
祈嬪再也不想要回到當初那被人汙蔑卻百口莫辯、孤立無援的日子。為此, 她會不擇手段地往上爬, 誰若是想要害她, 誰若是擋了她的路，她都不會輕易放過！
耳邊，棠晚的話還在繼續：“皇上應該還記得, 當初，在重陽宮宴上，奴婢曾假意稱病、沒有跟在令嬪身邊兒伺候的事吧？那回，奴婢就是偷偷去見了荷香，給她一些銀子，並叮囑她在出宮之後，徹底將宮裏頭的這些事兒給忘了。不想，奴婢和荷香在見麵的時候，竟被固倫和敬公主的人給發現了……”
隨著棠晚的話，乾隆的記憶回到了棠晚挨罰當晚。
對於不算重要的事兒，乾隆一向不會特意去記，但因為此事鬧得有些不像話，且與他的愛女固倫和敬公主有瓜葛，他倒還有些印象。
乾隆依稀記得，在重陽宮宴過後，皇後來找他，道是和敬受了委屈。乾隆素來對和敬寵愛有加，在孝賢皇後故去之後，更是時不時便把和敬召進宮來關心一番，生怕和敬在自己看不到的地方受了委屈。那日，乾隆聽說有人給了自己女兒委屈受，自然不能容忍，這一查之下，乾隆就發現，原來令嬪竟偷偷摸摸地將孝賢皇後留給和敬的部分人手截為己用。
隨著此事一道露出端倪的，是戴佳氏陷害令嬪之事。
當時，祈嬪戴佳氏已被打入了冷宮，令嬪身邊兒的心腹宮女棠晚卻趁夜密會祈嬪曾經的心腹荷香……而荷香呢，先是跟著令嬪，在與令嬪決裂之後又跟了戴佳氏，戴佳氏被打入冷宮之後沒過多久，明明沒有到歲數的荷香居然就上了出宮名單，即將和一些年滿二十五歲的宮女一道被放出宮去。
這些事兒，怎麼想怎麼詭異。
當時，乾隆的注意力都放在和敬受委屈之事上，因棠晚一力頂下所有罪名，道是她背著自家主子令嬪做下了這些事，乾隆便剝奪了棠晚延禧宮一等大宮女的身份，將其充入了辛者庫。至於棠晚疑似與荷香合謀算計、陷害戴佳氏一事，乾隆卻是沒有深究。畢竟當時，戴佳氏已經被打入了冷宮，對於乾隆而言，多一事不如少一事，戴佳氏也沒有足夠的分量讓乾隆重新審查此事，更何況，乾隆打心底裏也不願意相信，令嬪會自導自演。
於是，令嬪受了一頓斥責，棠晚入了辛者庫之後，這件事就被乾隆拋在了腦後。
但是如今，祈嬪戴佳氏從冷宮之中走了出來，還將一切疑點都擺在了乾隆的麵前，曾經被乾隆忽略的事，如今再也容不得他繼續忽略下去。哪怕是為了祈嬪腹中的孩子，他也要將這件事查個明白。如若棠晚所言是真的，當真是乾隆錯怪了祈嬪，那麼，他對祈嬪和祈嬪腹中的孩子，便虧欠良多……
這件事要說有多複雜，倒也沒有，關鍵點就在棠晚和荷香的身上。秘密碰頭的是棠晚和荷香兩個，如今棠晚已經認了罪，接下來隻要把荷香也給抓起來審問一番，看看得到的口供與棠晚的是否能對的上，就能夠推斷出這件事究竟是什麼情況了。
然而，事涉令嬪，乾隆到底還是比平日多了一分慎重。
他對棠晚道：“既然你之前對令嬪那樣忠心，寧可自己頂下所有罪責，也不肯讓她被牽涉到此事之中，你又為何會忽然站出來，為祈嬪作證？”
乾隆懷疑，棠晚是不是被祈嬪給收買了，才會如此行事。否則，她前後的所作所為，豈不是自行矛盾了？若是她想要讓令嬪獲罪，之前又為何要挺身而出為令嬪頂罪？若是她對令嬪死忠，眼下她的所作所為，又與背叛無異……
祈嬪垂下眸子，掩住眼中的嫉妒與不甘。為何在事涉令嬪的時候，乾隆就這般冷靜理智，究根問底，堅決不願冤枉或是錯怪了令嬪，可在對待其他人時，乾隆又是那麼的隨意，全然不在乎她們的冤枉、她們的委屈？十指有長短，人心有偏頗，她能夠理解，但她不能理解，這人的心，怎麼就能偏得這麼厲害呢？！！！
不過，沒關係了，就算乾隆心裏頭再偏袒令嬪，也不能一而再、再而三地包庇她犯下的罪過，不是麼？令嬪的把柄不好抓，這一次，好不容易被她抓到了，她至少要從令嬪身上狠狠刮下一塊肉來！
棠晚道：“奴婢原本，的確是打算死也不透露出令嬪的秘密的，為了令嬪，哪怕要讓奴婢一輩子在辛者庫中做牛做馬，奴婢都心甘情願。”
假話。實際上，棠晚在辛者庫，不過呆了數月，就快要撐不下去了，她原以為，她什麼苦都吃得，連死都不怕，還怕什麼呢？可後來，到了辛者庫中，天天被人安排去刷恭桶，飯是撿別人剩下的吃，每日都有各式各樣的人換著法子的來羞-辱她，她才明白，毫無尊嚴地活著，堪比活在地獄。也就是這幾日祈嬪特意派人到辛者庫使了銀子打了招呼，棠晚的日子才能夠過得鬆快些。
“但奴婢沒有想到，令嬪娘娘竟會這麼狠……荷香對令嬪娘娘一片忠心，為了她的計劃，不惜費勁千辛萬苦，潛伏到祈嬪身邊兒去，獲得了祈嬪娘娘的信任，又冒著極大的風險，幫令嬪娘娘實施了她的計劃。可到了最後，令嬪娘娘她竟然害怕荷香說出她的秘密來，將她……滅了口。”
真話。兔死狐悲。棠晚固然可以為自家主子出生入死，但這種卸磨殺驢的做法，難免讓她懷疑，為了這樣的主子冒這些風險、受這些罪，究竟是不是值得。
乾隆道：“朕記得，那名宮女早就已經被放出了宮，那麼，你是怎麼知道，她已經沒了的？”
棠晚咬著唇道：“回稟皇上，荷香乃是奴婢的堂妹，與奴婢自小一道長大，就如奴婢的親妹妹一般。她沒了，家裏人自是要告知奴婢的。”
乾隆本還準備審問荷香呢，沒想到人已做了宮外幽魂。這時候，他已經有些相信這件事了。畢竟，荷香一個正值大好年華的宮女，出宮之後竟不到一年就香消玉殞，怎麼看其中都有問題，的確有可能如棠晚所言，是被滅了口。隻是，究竟是不是令嬪下的手，還有待查證。
棠晚似是看出乾隆對此事仍然存有疑惑，不敢相信令嬪是罪魁禍首，於是她咬著唇道：“奴婢此番幫著祈嬪娘娘告發令嬪娘娘，雖是因看不慣祈嬪娘娘無端因令嬪娘娘之故而蒙受汙名，且也想為奴婢的妹妹討一個公道。但無論情願與否，奴婢終究做了背主之事，在奴婢選擇將一切對皇上和盤托出之時，奴婢便知自己必將不得好死。奴婢唯一擔心的就是，令嬪娘娘將荷香滅了口，仍不肯放過奴婢的家人。皇上與祈嬪娘娘素來仁慈，奴婢厚顏請求皇上與祈嬪娘娘在奴婢走後，對奴婢的家人照拂一二。”
這番話一出，頓時讓棠晚話語中的可信度高了不少。畢竟，棠晚若是繼續選擇沉默，忠於令嬪，那她興許還有機會等到令嬪重新得勢，將她撈出辛者庫。但她今日向乾隆坦白了所犯的罪過，憑著她的罪過，她注定是要被賜死的，乾隆不會容許這樣一個先是謀害宮妃、後又背主之人繼續活著。棠晚明知道和盤托出是死路一條，她還是走上了這樣一條路，可見她也是被逼得沒有辦法了。若是能夠活著，誰願意去死呢？
“看在你坦白的份兒上，本宮便答應你，會派人護住你的家人，讓他們離開京城，回老家謀生，不會讓令嬪對他們下毒手。”祈嬪如是說道。
這也是祈嬪與棠晚的交易內容。若是不把棠晚的家人安頓好了，棠晚是不會輕易赴死的。
眼下正值關鍵時期，乾隆遲遲沒有發話，祈嬪自然要先穩住棠晚的心，以免棠晚以為她不肯遵守承諾，在最後關頭推翻供詞。
聽了祈嬪的話，棠晚點了點頭，沒有一絲血色的臉上終於有了一絲喜意：“多謝祈嬪娘娘仁慈。”
祈嬪悄悄地看了乾隆一眼，隻見乾隆麵容沉肅，雙眼猶如深潭一般，不可見底。
她沒敢多看，怕自己視線落在乾隆身上過長，引起乾隆的反感，便趕忙收回了視線。隻是，隨著乾隆的沉默，她一顆心卻是沉到了穀底——難不成，在經曆了這些事後，乾隆仍是不願意處置令嬪，仍要包庇她嗎？
從前，祈嬪總是覺得皇後沒本事，費了老鼻子勁兒也鬥不過令嬪，她還曾暢想過，若她坐在皇後那個位置上，早就把令嬪給治得服服帖帖了。