大火肆虐近5平方英裏，燒遍了整個舊金山城中心人口最為密集的490個街區。這次地震引起的大火，甚至比芝加哥1871年的城市大火更具毀滅性，直至今日仍是美國曆史上最為慘烈的城市大火。毀滅性地震和大火，使曾經充滿生機的舊金山變成了滿目瘡痍的廢墟，並導致超過1000人死亡，數萬人受傷，20餘萬名舊金山市民無家可歸。僅舊金山灣區的經濟損失就達4億美元。整個世界為之震驚。”葉婉徐徐道來。
“那唐人街損失一定很嚴重吧？”孫曉紅問道。
“是啊，記錄片當年的慘景現在看都是讓你覺得痛心。
位居舊金山市中心，且人口稠密的唐人街被毀的徹底程度較其他聚集區猶有過之。其中的諸多建築雖未毀於地震，但在震後的當晚即被大火焚為灰燼。
紀錄片中，美國傳教士在中國創辦的《通問報》在對舊金山唐人街受災情形的連續報道中指出，‘華人街被災尤重，凡劇園寺廟等，悉遭毀壞，租屋亦多傾坍，壓斃人口頗眾’。
‘旅居舊金山之華民，所有房店均經毀壞，現在流離失所，無從得食，受災之重，慘不可言。’國內影響頗巨的《申報》也報道，在這次地震中，“唐人街……亦遭毀壞”。從這些報道可窺舊金山唐人街被毀嚴重程度之一斑。
舊金山唐人街集中在加利福尼亞大街與太平洋大街，以及卡尼和斯托克頓大街之間，當時有大約2.5萬名華人棲居於此。地震當日的傍晚，唐人街已經受到大火威脅，火勢從蒙哥馬利大街到馬基特大街，沿著街道一直向西蔓延；午夜過後，大火已將唐人街團團裹住。唐人街的建築幾乎都是在1882年防火條例出台之前建成的高密度木質結構，正如華人學者餘進源描述的，“華埠之木樓林立，多設騎樓，樓頂采古塔式，地麵層以雜貨衣館及雪茄廠為多”。這種結構的建築一旦火起，其勢自然難以遏製。震後驚魂未定的唐人街居民，次日清晨所見唐人街已成一片廢墟。舊唐人街自此成為記憶。絕大多數舊金山唐人街富商的財富在大火中損失殆盡。”葉婉回憶道。
“這麼慘呀，那地震之後什麼時候重建的？”孫曉紅饒有興趣道。
“同舊金山的重建一樣，唐人街的重建也在地震後不久即在華人社區內部提上了日程。麵對美國社會各種反對唐人街原址重建的態度，太平洋兩岸的不同華人群體采取了有力的回應措施，以爭取舊金山唐人街在原址實現重建。
舊金山的華人爭取到在原址重建唐人街的權利後，其麵臨的問題就是如何實施重建。
唐人街原址重建，並不僅是社區與建築的重建和唐人街麵貌的翻新。大地震後的唐人街已成一片廢墟，重建唐人街的圖紙一片空白，為新唐人街的建設提供了廣闊空間。舊金山華人將唐人街的原址重建視為變革華人社區的契機。試圖一方麵強化社區認同，另一方麵也希望唐人街能夠得到更多美國主流白人的認可。
關於舊金山唐人街重建的具體實施，並無統一計劃，但華人社會對重建唐人街的理念出奇的一致。房產所有者、企業主，甚至建築師有了一致的看法，將新唐人街建成一個有中國風格、整潔繁榮，能夠吸引遊客的華人聚居區。
為了實現這個目標，華商們將寶塔式的屋頂和其他東方情調的圖案融入傳統西方式的外牆中，以此來營造東方式的街區景觀。陸天申在格蘭特大街建造的大樓，是第一批體現這種新風格的建築之一。街道的牌樓裝飾著中國龍的圖案和孔子的箴言，指向天空的飛簷造型誇張，五顏六色。
這些成了新唐人街隨處可見的建築景觀。”
“那有沒有很特別的？”孫曉紅問道。