那是在1902年5月8日，馬提尼克島的培雷火山猛烈噴發，在它的南方6公裏的聖皮埃爾城全城被毀，噴發物覆蓋了全島六分之一的土地，全城3萬居民幾乎全部喪生。
在培雷火山噴發的前一天，一艘意大利商船奧薩利納號正在裝貨準備運往法國。船長馬裏奧·雷伯夫敏銳地察覺到了火山爆發的威脅。於是，他決定停止裝貨，立刻駛離這裏。但是發貨人不同意。他們威脅說現在貨物隻裝了一半，如果他膽敢離開港口，他們就去控告馬裏奧船長。
但是，船長的決心卻毫不動搖。發貨人一再向馬裏奧船長保證培雷火山並沒有爆發的危險。船長堅定地回答道：“我對於培雷火山一無所知，但是如果維蘇威火山像這個火山今天早上的樣子，我必定要離開那不勒斯。現在我必須離開這裏。我寧可承擔貨物隻裝載了一半的責任，也不繼續冒著風險在這兒裝貨。”
24小時以後，在發貨人和兩個海關官員正試圖逮捕馬裏奧船長的時候，培雷火山爆發，發貨人和海關官員全都死了。而這時候奧薩利納號卻正安全地航行在公海上，向法國前進。馬裏奧船長堅強的意誌和不可動搖的決心最終贏得了勝利，若是他猶豫不決，最終將會導致整艘船的滅亡。