有一個著名的推銷大師，即將告別他的推銷生涯。應行業協會和社會各界的邀請，他將在該城中最大的體育館，做告別職業生涯的演說。那天，會場座無虛席，人們在熱切地、焦急地等待著那位當代最偉大的推銷員作精彩的演講。
當大幕徐徐拉開，舞台的正中央用鐵鏈吊著一個巨大的鐵球。為了放置這個鐵球，台上搭起了高大的鐵架。一位老者在人們熱烈的掌聲中，走了出來，站在鐵架的一邊。他穿著一件紅色的運動服，腳下是一雙白色膠鞋。
人們驚奇地望著推銷大師，不知道他要做出什麼舉動。這時，兩位工作人員抬上來一個大鐵錘，放在老者的麵前。主持人這時對觀眾講：請兩位身體強壯的人到台上來。好多年輕人站起來，轉眼間已有兩名動作快的跑到台上。
老人請他們用這個大鐵錘，去敲打那個吊著的鐵球，直到把它蕩起來。一個年輕人搶著拿起鐵錘，拉開架勢，掄起大錘，全力向那吊著的鐵球砸去，一聲震耳的響聲，那吊球動也沒動。他就用大鐵錘接二連三地砸向吊球，很快他就氣喘籲籲。
另一個人也不示弱，接過大鐵錘把吊球打得叮當響，可是鐵球仍舊一動不動。台下逐漸沒了呐喊聲，觀眾好像認定那是沒用的，就等著老人做出什麼解釋，會場恢複了平靜。老人從上衣口袋裏掏出一個小錘，然後認真地，麵對著那個巨大的鐵球。
推銷大師用小錘對著鐵球“咚”地敲了一下，然後停頓一下，再一次用小錘“咚”地敲了一下。人們奇怪地看著，老人就那樣“咚”地敲一下，然後停頓一下，就這樣持續地做著。
10分鍾過去了，20分鍾過去了，會場早已開始騷動，有的人幹脆叫罵起來，人們用各種聲音和動作發泄著他們的不滿。老人仍然一小錘一停地工作著，他好像根本沒有聽見人們在喊叫什麼。人們開始忿然離去，會場上出現了大塊大塊的空缺。留下來的人好像也喊累了，會場漸漸地安靜了下來。
大概在老人進行到40分鍾的時候，坐在前麵的一個婦女突然尖叫一聲：“球動了！”
刹那間會場立即鴉雀無聲，人們聚精會神地看著那個鐵球。那球以很小的幅度擺動了起來，不仔細看很難察覺。老人仍舊一錘一錘地敲著，人們好像都聽到了那小錘敲打吊球的聲響。
吊球在老人一錘一錘的敲打中越蕩越高，它拉動著那個鐵架子“哐、哐”作響，它的巨大威力強烈地震撼著在場的每一個人。終於場上爆發出一陣陣熱烈的掌聲。
在掌聲中，老人轉過身來，慢慢地把那把小錘揣進兜裏。老人開口講話了，他隻說了一句話：“在成功的道路上，你沒有耐心去等待成功的到來，那麼，你隻好用一生的耐心去麵對失敗。”