第一編
老子哲學
老子的大功德，是在替中國創出一種有統係的哲學。他的哲學，雖然草創，但規模很宏大，提出許多問題供後人研究。他的人生觀，是極高尚而極適用。
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老子的傳記
研究曆史的人，找不到完備正確的史料，是件最苦的事。像老子恁麼偉大的人物，我們要考他的履曆，就靠的是《史記·老莊申韓列傳》裏頭幾百字，還敘得迷離惝恍。其餘別的書講老子言論行事，雖也不少，但或是寓言，或是後人假造，都沒有充當史料的價值。我們根據《史記》和別的書，可憐僅得著幾條較為可靠的事實：
第一，老子姓李，名耳，亦名聃。第二，他是楚國人，或說是陳國人（但陳國當時已被楚國滅了），或者是他原籍。第三，他在周朝做過“守藏史”的官，用現在名號翻出來，就是國立圖書館館長。第四，他和孔子是見過麵的，見麵不知在那一年。清儒閻若璩，據《禮記·曾子問篇》，說是在魯昭公二十四年（前五一八），孔子三十四歲（《四書釋地續》）。林春溥據《莊子·天運篇》，說是在魯定公八年（前五〇一），孔子五十一歲。依我看來，後說較為可信。因為孔子五十歲以後，思想像很變，大概是受了老子的影響。我們為什麼研究這些年代呢？因為要知道老子是什麼時候的人。孔子五十一歲見老子的話若真，老子若是長孔子二十歲，那時應該七十多歲，若長三十歲，應該八十多歲了。因此可以推定老子的生年，應在周簡王末周靈王初，約在西曆紀元前五百七八十年間了。第五，有一位老萊子，一位太史儋，和他是一人還是兩人三人，連司馬遷也鬧不清楚。可見古代關於老子的傳說很多。第六，他死在中國，《莊子·養生主篇》是有明文的。可見後來說什麼“西度流沙化胡”咧，“升仙”咧，都是謠言。第七，他有個兒子名宗，曾為魏將，可以知道他離戰國時甚近。
在這些材料裏頭，有兩點應特別注意：第一，老子是楚國或陳國人，當時算是中國的南部。北方人性質，嚴正保守；南方人性質，活潑進取，這是曆史上普通現象。所以老子學術，純帶革命的色彩。第二，他做“守藏史”這官，極有關係，因為這地位是從前宗教掌故的總彙。《漢誌》所謂“史官曆記成敗存亡禍福古今之道，然後知秉要執本”，可見得這樣高深的學術，雖由哲人創造，卻也並不是一無憑借哩。