建安二十五年，五月十九日。
就在劉封率軍從皖城返回之際，劉備趁著陸遜分兵於皖城和豫章之際，集中了五倍的兵力強攻江陵。
在付出將領張南、詹鳳等陣亡、別駕從事李朝病逝的巨大代價後，終於擊敗吳軍朱然所部，朱然見城池無法堅守，帶著殘兵敗將千餘人從水門遁出，逃往夏口方向。
吳將朱據奉命斷後，被蠻王沙摩柯截了個正著，朱據避之不及，被殺於亂軍之中。
斯役，劉備雖然強攻占領江陵，但全軍陣亡加上受傷無法再戰者，多達一萬餘眾，可以說，劉備軍主力元氣大傷，軍中精兵悍將士氣不振。
劉備收複江陵。
這一消息傳開，整個荊州為之震動。
六月丙午。
劉備感到稱帝的時機已經到來，遂於江陵城中即皇帝位，宣布“嗣武二祖”，也就是說繼承劉邦、劉秀的皇位。
劉邦是西漢的皇帝，劉秀是東漢的皇帝，劉備這一宣布，一下子把兩漢都承接了下來，讓人著實佩服其手段高明。
隨後，劉備改年號為“章武”。建安二十五年，即為章武元年。
在百官的任命方麵，劉備以諸葛亮為丞相，以劉巴為司空，以許靖為司徒，以李嚴為尚書令，以劉琰為衛尉，其餘如向朗、王連等人皆有任用。
從中、下級官員的分類來看，最大的一個團體，還是荊州士人集團，劉巴、許靖是他們的師長，在楊儀死後，年輕一輩中的荊州士人，以武陵人廖立為最。
將領的官職和防區都沒有大的變化，其中讓人看不懂的隻有一項，劉封接到皇帝劉備的詔令，讓他回轉漢中，接替病重的馬超負責隴右諸軍事。
也就是說，劉封突然之間被調離了處於戰場核心的襄陽，接到這一任命，劉封表現得很平靜，劉備稱帝之後，心思已經和之前不一樣了，劉封的身份、實力和影響力，對劉備來說，已經構成了相當大的威脅。
曆史上，劉封從上庸兵敗回成都後不久，即被劉備賜死，理由雖然是不救關羽，與孟達不和召致東三郡的失守，但其背後，更深層次的原因，就是劉封對皇帝位置的威脅。
劉備現在有三子：劉禪、劉永、劉理。
劉禪雖然是長子，當然的皇位繼承人，但在吳夫人受寵之後，劉禪的地位受到劉永的衝擊，現在勉強靠著朝中正統官員的支持，才算堪堪保住了皇子的身份。
劉永有吳夫人的支持，軍中有吳懿、吳班及一幹巴蜀豪強相輔佐，隱性的實力也很強大，一旦劉備有什麼不測，劉永隨時可以號令巴蜀的各郡縣起兵，對成都形成圍攻之勢，這也是劉備堅持讓諸葛亮留守在成都的原因所在。
劉理年紀尚小，朝中和軍中均無支持，又是庶子身份，算是打醬油的角色，暫時不足為慮。
這三個兒子能力都隻能算是平庸，甚至有時候連平庸都算不上，劉備細細一想，不論從哪個方麵，最適合最有能力繼承他位置的，反而是劉封這個義子。