家中出事之後，顧老夫人每天大半精力都在照顧老爺子身上。
幾個月時間，人可見的蒼老許多。
隻是不管任何時候，她看起來皆背脊筆挺，姿態大方從容。
“曲蓮，我以前對家裏是不是管得太嚴了？”她沒有回答曲蓮的話，而是反問道。
“老夫人何出此言？您掌家這些年，對後輩雖然嚴厲，卻賞罰分明主事公正。家中人人都是服您的。”曲蓮道。
老夫人搖搖頭，“我掌家重視規矩。可是你看看，養出的一眾後輩皆平庸。大少暴躁脾氣，守成有餘進取不足。二少遊手好閑投機取巧。西嶺刻板，芙兒更是將規矩禮教刻在骨子裏……他們未必開心。反倒是棠兒，不受那麼多規矩束縛，雖野性難馴，卻無人敢欺。”
曲蓮微微沉默。
跟著老夫人這麼多年，哪能不知道她嘴硬心軟的性子。
這是在心疼芙兒小姐受的委屈。
她道，“有老夫人在，自會為芙兒小姐作主，給芙兒小姐找最好的出路。再說還有棠兒小姐呢，她的性子最像您，端是護短。”
想起還遠在流域的小孫女，顧老夫人擔心之餘，臉上微微露出笑意。
“那丫頭啊……”
“半月前棠兒小姐來信，不是說已經在流域了麼？奴婢估摸著最多半年，她就能回來。”
“宿無山上那麼多機關，也不知道她能不能都避開，時間過得太久了，好些機關點我都記不清了。”
“棠兒小姐是個有本事的，定能安然無恙，老夫人無需太過擔心。”
顧老夫人無聲歎息，視線緩緩掠過身周景象。
臘月寒冬，望橋鎮也下了好幾場雪了。
積雪在瓦簷、院牆上堆積了一層又一層，時而從邊沿撲簌簌往下掉。
若是那丫頭在家，光是她喜好爬牆，就能將牆頭的雪給掃幹淨。
她若在家，這宅子也不會這般的冷清。
來年春雪消融時，那丫頭……可能歸家了？
……
再過幾日就要過年了。
上京大街上，積雪被打掃得幹幹淨淨，處處可見張燈結彩，高懸紅綢紅燈籠。
出門采買年貨的人擠滿街頭商鋪。
喜氣洋洋的氛圍，溢滿皇城上空。
西市五巷，新修建的狀元府，門前牌匾上也掛上了喜慶紅綢。
府裏下人正在打掃積雪，布置庭院，處處是過年的喜意。
袁母一身新裝，頭發梳得整整齊齊，環釵配玉，滿麵春光。
她身後跟著兩個丫鬟，亦步亦趨。
當家老夫人的派頭十足。
從偏院到府中書房，一路經過小花園、假山園林，沿途下人見著了都要恭恭敬敬行禮喊一聲老夫人。
袁母麵上端著威嚴，心頭喜不自勝。
那股克製不住的得意直到了書房門前才稍稍克製下去。
她上前推開書房門，“淮生，午時趙小姐過來用膳，你怎的連麵都不露？趙家老爺位列戶部侍郎，官職在你之上，這般下趙小姐麵子，不就是在折趙大人的麵子嗎？”
袁淮生坐在書房書案後頭，麵前堆疊公文一動未動，聽得書房門開，他將手裏握著的東西收起，才抬了頭。
容顏俊朗依舊，星眸清冷愈濃。
“趙小姐過府，是娘邀請的，您的客人自是由您來招待。她是女子，我是男子，男女有別，我不露麵才合宜。”