正文 85.著名的西班牙作家
塞萬提斯（1547年－1616年）是文藝複興時期西班牙小說家、劇作家、詩人，1547年9月29日出生，1616年4月23日在馬德裏逝世。
他被譽為是西班牙文學世界裏最偉大的作家。評論家們稱他的小說《堂吉訶德》是文學史上的第一部現代小說，同時也是世界文學的瑰寶之一。他的一生經曆，是典型的西班牙人的冒險生涯。
他生於16世紀的西班牙，那是個激動人心的時代。信奉伊斯蘭教的摩爾人被逐回北非，西班牙從地域到宗教都得到統一。在西班牙王廷的資助下，哥倫布發現了新大陸。海洋冒險促進了殖民主義的興盛，對美洲的掠奪刺激了國內工商業的發展，一些城市裏資本主義生產關係開始萌芽，西班牙擁有一千多艘船航行在世界各地，成為稱霸歐洲的強大封建帝國。但是西班牙的強盛極為短暫，專製君主腓力普二世對外發動多次失敗的戰爭，既耗盡了國庫的資產，也使西班牙喪失了海上霸主的地位。
在國內，封建貴族與僧侶還保持著特權，各種苛損雜稅繁多，使得貧富分配不均的現象更為突出，階級矛盾日益激化。盡管專製王權與天主教會勾結在一起，利用宗教裁判所鎮壓一切進步思想與人民的反抗，但人文主義思想仍然得到傳播，湧現出一批優秀的作家。
塞萬提斯出生於一個貧困之家，父親是一個跑江湖的外科醫生。因為生活艱難，塞萬提斯和他的七兄弟姊妹跟隨父親到處東奔西跑，直到1566年才定居馬德裏。顛沛流離的童年生活，使他僅受過中學教育。
23歲時他到了意大利，當了紅衣主教胡利奧的家臣。一年後不肯安於現狀的性格又驅使他參加了西班牙駐意大利的軍隊，準備對抗來犯的土耳其人。他參加了著名的勒班多大海戰，這次戰鬥中，西班牙為首的聯合艦隊的二十四艘戰艦重創了土耳其人的艦隊。帶病堅守崗位的塞萬提斯在激烈的戰鬥中負了三處傷，以至被截去了左手，此後即有“勒班多的獨臂人”之稱。經過了四年出生入死的軍旅生涯後，他帶著基督教聯軍統帥胡安與西西裏總督給西班牙國王的推薦信踏上返國的歸途。
不幸的是途中遭遇了土耳其海盜船，他被擄到阿爾及利亞。由於這兩封推薦信的關係，土耳其人把他當成重要人物，準備勒索巨額贖金。做了奴隸的塞萬提斯組織了一次又一次的逃跑，卻均以失敗告終，但他的勇氣與膽識卻得到俘虜們的信任與愛戴，就連奴役他們的土耳其人也為他不屈不撓的精神所折服。1580年親友們終於籌資把他贖回，這時他已經34歲了。
以一個英雄的身份回國的塞萬提斯，並沒有得到腓力普國王的重視，終日為生活奔忙。他一麵著書一麵在政府裏當小職員，曾幹過軍需官、稅吏，接觸過農村生活，也曾被派到美洲公幹。他不止一次被捕下獄，原因是不能繳上該收的稅款，也有的卻是遭受無妄之災。就連他那不朽的《堂吉訶德》也有一部分是在監獄裏構思和寫作的。1616年他在貧病交加中去世。