孩子需要嚴加管教。老萬懂這個理，老萬的兒子也懂，可怎麼管才是最要緊的。要是老伴還在就好了，老萬絕望的時候經常會這麼想，老伴的一張嘴在原上還是有點小名氣的，左鄰右舍鬧家庭矛盾的都找她去評說，她能把一件小事掰得開揉得碎，有理有據，一套一套，先不說是不是真的都在理上，僅那語言就不知道有多豐富了。要不，兒媳能讓老伴一直給鎮住？退一步說，哪怕兒媳沒走也好啊，她是燕燕的媽，同樣有豐富的理論依據，這棘手的問題也許會好辦一些，知女莫如母，她會有辦法應對的，最起碼不用他這個當爺爺的上一線打頭陣吧。都被燕燕打得落花流水過幾回了，再上，老萬一點底氣都沒有了。
老萬與孫女的關係越來越緊張。起初他去崖邊接燕燕時，還覥個臉討好地問候一句，順手去摘燕燕背上沉重的書包，被燕燕冷臉轉身甩過幾次，慢慢地他就不用熱臉去迎了，挺招人煩的。以後，老萬就站在崖邊上遠遠地向原下那條水泥路張望，等看到路上開始有背著書包的學生出現，他就悄悄地溜開了，免得他人笑話。
躲什麼偏碰上什麼。村東頭的琦嬸都碰上好幾回了，起初看上去是路過偶然碰上的，後來，才覺著琦嬸是故意的。琦嬸確實是故意的，不過不是要看老萬的笑話，她是有話要給老萬說。琦嬸斜一眼通往原下的那條水泥大路，把意思全裝在眼神裏，嘴裏說出來的卻是：你看看你，罪還沒受夠咋地，如今誰還像你摟這沒用的爛柴草？燒鍋做飯有煤氣，炕上插電熱毯暖和又幹淨……
老萬的臉紅到了耳朵根，琦嬸這是哪壺不開提哪壺，硬要往我的臉上打兩巴掌才舒坦哪。老萬穩穩神，有些心虛地辯道：我就用不慣電熱毯，巴掌大點，熱了脖子凍著腳，覺著還是柴火燒的炕睡覺舒服，連炕邊上都暖烘烘的。其實，老伴走後他就不燒炕了，煙熏火燎，他有慢性氣管炎受不了。隻是，時下都講提高生活質量，他不願自己的生活還停留在過去。
琦嬸翻了老萬一眼，沒有揭穿他，抿嘴笑了一下，切入正題：燒的炕是睡著舒服，我偶爾還燒幾次回味一下呢。隻是你都這把年紀了，氣管又不好，可別熏病了受罪……
老萬明白了琦嬸的意思，不等她把話說完，打斷她說：我早就尋思著找你去說這話呢，家裏沒個女人實在不行……要有合適的，你想著點。
琦嬸是原上的業餘媒婆，對男男女女經常看走眼，命中率不是太高，可她熱衷此項。婚姻不是說說就來的，她隻是牽牽線，成不成的誰也沒說非得媒婆擔當啊，就當做搞副業，掙點說媒錢改善提高生活質量。她見老萬把話說到這份兒上，衝他叫道：你個老不死的都土埋到脖根上了，還想女人呀？我是想著給你兒子說門親事！
老萬臉上剛褪下的紅色又重新鋪上，他嘿嘿笑著：我也沒說是我想要啊。
也倒是的。老萬雖說實誠，可小小心眼總還是有的。琦嬸往前湊了一步，眉開眼笑地說：就說嘛，你還能有這心！我是可憐你兒年輕力壯的就守空房，給誰守呀？那個妖精？不值當啊！人家走的時候連頭都不回，連一絲不舍都沒有，給她守，太浪費。咱也不是嚼舌根，也不是沒事找事，就是給個提醒，你可別說沒聽到，從城裏回來的人都說那個妖清早跟別的男人……叫你兒早早地死了那心吧，這種女人真要起了心思，出去了就回不來的。等下去隻能把自己耗幹，有啥用？也沒人給立貞節牌坊，就是有人立，怎麼立？再說那玩意兒當吃還是當穿？老萬你跟你兒子說，他嬸子我別的本事沒有，找女人一找一個準。
老萬覺著是這個理，這個家得有個女人，做飯燒炕不一定用得著，但兒子不能一直守著空房。更重要的，有個女人，就能知曉女孩兒的心思，與燕燕能說上話，慢慢疏通燕燕的心理，讓她正常地上學，別再動歪心思。老萬明白，合適的女人就像廣告裏說的那個柔順劑，不一定能讓家變得美麗，但可以使家變得柔順，變得像個家。現在的家就是因為他與兒子倆個大老爺們口笨舌拙，心思又沒那麼縝密，不知道該如何與燕燕溝通，才弄得一團糟的。
一旦動起了給兒子再續一房媳婦的念頭，老萬心裏就放不下了。兒子對此事沒有明確的態度，問得急了，非得他表態時，他一張臉苦起來，半天才像從地底下硬擠出一句：想找你就找唄。
這算什麼話？好像老萬不是給他找老婆，是給自己找老婆，愛咋咋地。每次麵對兒子這副半死不活的樣子，把老萬氣得半天緩不過勁來，他卻沒法責怪兒子。得給他留點思量的時間，這麼大的事咋能一下子就表態呢，再說，還沒與媳婦正式離婚，他咋好這麼直接說再婚的事？老萬心裏明白，兒子不是故意給他置氣，是真的為難，兒子心裏也堵得慌。
兒子從內心裏沒怪過老萬，他早已受夠媳婦與老娘之間的戰爭，媳婦嫌他窩囊，在老娘麵前連個屁都不敢放，老娘又怪他軟弱，作為一個男人，這樣囂張的媳婦他怎麼連治的心思都沒有，他夾在兩個女人中間左右不是人，寧願跟著別人進城打工，一年到頭能掙幾個錢算幾個錢，隻要不讓他像個橡皮人似的被這個推搡來那個撥拉去，在外麵清靜一天算一天。他有時候也羨慕老爹，在老娘如此漫長的瑣碎中居然活得還有滋有味，看來自己是沒有遺傳到老爹的精髓。媳婦鐵了心要扔下這個家走，他知道攔不住，也管不了，這麼多年媳婦心裏憋著的氣兒大著呢，怎麼可能會聽他的勸阻，走就走了吧，這些年他一個人在外麵打工，還不是沒個家一樣麼。可燕燕早戀的事他不能不管，盡管這和媳婦要離開一樣是件他無能為力的事，但性質不同，他怎麼說都是女兒的父親，有管教女兒的責任和義務。可他在家待了兩個月，不但沒有解決燕燕的問題，還耽擱了掙錢，再回城裏的工地是不行了，人家那地兒也不是菜園子，想進進，想出出。他便買了個摩托車就在附近找短工，因為人踏實，做事也肯出力，短工不難找，早出晚歸經常有幹的活，隻是掙不到大錢，隻能零打碎敲掙點生活費。