範曄是我國南朝宋的文學家，由他撰寫的《後漢書》是一部記載東漢曆史的紀傳體史書。其中的《班超傳》生動感人，被稱為散文名篇。
班超是東漢時期有名的大將，他作為東漢王朝的使者，曾在西域活動了30年，幫助西域各族擺脫匈奴的束縛和奴役，為東漢王朝開發西域立下了很大的功勞。
公元73年，班超受大將竇固派遣，第一次出使西域。他帶領三十六名將士首先來到鄯善國，與鄯善國王商談建立友好邦交之事。開始，鄯善國王對他們非常熱情，過了幾天，班超發現鄯善國國王的態度突然變得冷淡起來。
這是什麼原因呢？班超向侍者一打聽，才知道三天前匈奴也派來了使者。由於匈奴使者從中挑撥，因此國王對建立邦交之事左右搖擺。麵對十分險惡的形勢，班超立即召集將士商討對策。他說：
“不入虎穴，焉得虎子。如今隻有連夜消滅匈奴使者，才能斷了鄯善國國王投靠匈奴的念頭。”
當天夜裏，班超率領三十六個壯士，悄悄摸進匈奴使者的營地，順風放起一把大火。匈奴人從夢中驚醒，嚇得到處亂竄。班超和三十六名壯士以一當十，奮勇爭先，經過一番搏鬥，終於全殲了匈奴一百多人。
班超的果敢行動，震動了鄯善全國。鄯善國王見班超如此厲害，馬上表示願意服從漢王朝的命令，永遠與漢朝和睦相處。班超勝利完成了使命。“不入虎穴，焉得虎子”便是這個故事中的名句。