那是在唐朝安史之亂發生的時候，詩人張繼流落到江南水鄉，途經楓橋時，天色已晚，便在此停船過夜。
時值深秋夜半，月亮剛剛落下，餘暉還明晃晃地映在河水中。
林中的烏鴉因為月光的驚擾，不時發出啼鳴聲，攪得詩人心煩意亂，難以入眠。下霜了，一陣陣寒氣襲進了船艙，張繼更睡不著了，於是，他披衣走出了船艙，看到江麵上停泊了不少漁船。
借著漁船上星星點點的燈光，依稀可以看到橋頭的楓葉，詩人心頭淡淡的無名愁緒，像一團亂麻沒有頭緒。正當他愁緒萬端、輾轉難眠時，旁邊寒山寺的鍾聲卻劃破了寂靜的夜空，傳到孤零零的客船上，更增加了詩人無限的憂愁。
水鄉秋夜的優美景色，吸引著這位滿懷憂愁的遊子，使他從中領略到了一種難以言傳的情味，突然傳來的鍾聲又給他帶來了特別的感受。他的創作靈感頓時勃發，提筆寫下了這首意境深遠的小詩《楓橋夜泊》：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。