李益是中唐的著名詩人，曾被當時人稱為“文章李益”，他每寫成一首詩，教場的樂工就以重金求取，作為歌詞譜成曲演唱，可見他的詩名是多麼大。
後來，李益開始了他的從軍生涯。他曾隨崔寧在北方巡行，到過許多地方，有機會對邊塞生活進行深入了解，理解長期駐守邊塞的士兵的心理。
有一次，詩人巡行到受降城，在一天夜裏登上受降城。月光下的邊塞，蒼蒼茫茫，一片彌漫，分不清是沙是雪，是月是霜，突然不知從哪裏傳來了陣陣幽怨的蘆笛聲，打破了黑夜的沉寂。原來是那些久久戍邊的戰士們，用蘆笛來傾訴對故鄉的思念。
李益看到此情此景，深有感觸，回到客舍寫下了一首《夜上受降城聞笛》詩：
回樂峰前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何處吹蘆管，一夜征人盡望鄉。
這首詩一經寫出，就得到了人們的高度評價。當時就將此詩譜入弦管，天下傳唱，還按詩的意境繪成畫。