柳永原名柳三變，是我國北宋時期的著名詞人。他的詞在當時流傳很廣，就連當時皇帝都很喜歡他的詞。但是，後來皇帝喜好變了，這就連累了柳永，皇帝甚至不讓柳永考中進士。後來，柳永隻好將“柳三變”的名字改為“柳永”，才中了進士，當了地方上的一個小官。
有一年秋天，知了在樹上叫得淒涼又急促，柳永離開汴京時與情人話別，在長亭不覺天色已晚，剛才的一陣驟雨也停了。正當他戀戀不舍的時候，船上的人卻在催促他快點出發。
這時，柳永和情人握著手眼淚汪汪地相對看著，千言萬語卻塞在喉頭。想到這次路途遙遠，再抬頭眺望那江南天空，竟是夜霧迷漫，一望無際，心理更是感慨萬千。
柳永自然而然地想到自古以來，那些多情善感的人為了離別而泛濫的悲傷，更何況現在又是一個這樣淒冷的秋天，他心裏更不是滋味了。而眼前看到的也隻是岸邊楊柳樹了，又想到自己的情人，真是淒涼萬分！
這時，柳永為了描繪這次與情人分別的情景與心情，情不自禁地揮筆寫了《雨霖鈴》詞：
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更哪堪冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？