張先是我國北宋時期著名的詞人。在他42歲那年與24歲的歐陽修同榜中進士後，便開始了小官吏的生活，雖說職位不高，但他為人風趣，在悠閑的生活中頗能自得其樂。
在我國民間習俗中，百姓們都要過寒食節。這寒食節在清明節的前兩天，據說是為了紀念兩千多年前的介子推。從寒食節到清明節，是民間百姓進行春遊和掃墓的日子。
掃墓雖不是令人喜悅的事情，但在緬懷前人的同時，對後人也是一種鼓勵，使後人在春天時有一種向上的勁頭，使一切欣欣向榮。在我國南方，還有在這時賽龍舟、蕩秋千的習俗。
話說這一年的寒食清明，張先已是86歲高齡的暮年衰翁了。但是，人老了，心卻沒有老。故鄉人民充滿青春活力的千人龍舟競渡，把一條江鬧得水揚舟飛，一艘艘龍舟在一個個精壯年輕人數十隻槳的推動下，簡直如射出去的箭；而岸上觀賽的人們，時而擂響大鼓為他們鼓勁，時而屏住呼吸、睜大眼睛，看出個勝負。踏青遊春的人們熙來攘往，把春吵醒了，在枝頭、在草尖亮處展示出春的各種姿態。
家鄉勃勃的生機，一派盎然的春意，這一切都深深地感染了老詞人，於是他寫下了一首洋溢著清新生命活力的小詞《木蘭花》：
龍頭舴艋吳兒競，筍柱秋千遊女並。芳洲拾翠暮忘歸，秀野踏青來不定。
行雲去後遙山暝，已放笙歌池院靜。中庭月色正清明，無數楊花過無影。