那是在三國時期，蜀漢開國皇帝劉備得到一位叫徐庶的謀士。
徐庶為他出謀劃策，先挫敗了曹仁的先頭部隊，後又擊敗了曹仁親自率領的大軍，迫使曹仁、李典的軍隊隻得退回許昌。
曹操知道後，便開始憂慮起來，他想：“為什麼人才都能被劉備所用呢？像徐庶這樣的人才，我一定要弄到手。”
這時有人給曹操出主意，說：“要得到徐庶並不很難，先把他的老母親抓起來，就不愁得不到徐庶！”
原來徐庶自幼喪父，是母親含辛茹苦把他撫養大，因此，對母親極為孝順。如果把他的母親作為人質關押起來，那徐庶必然會來許昌。
曹操一聽，喜出望外，當即派人到徐庶的老家，將老太太押解來許昌，並讓人以老母的名義寫信給徐庶，命他速來見母。
徐庶讀信後非常傷感，他想起母親撫養的艱難，想起老母目前的處境，心情十分沉重。他絕不能讓老母親受罪啊！他決定要離開劉備，到許昌去侍奉老母。主意已定，他去向劉備辭行。
徐庶淚流滿麵，指著自己的心，誠懇地對劉備說：“我本想與將軍共同成就一番事業，憑的就是這方寸之地呀！如今老母在押，方寸已經亂了，即使再留在這裏，對將軍的事業也毫無益處啊！”
劉備對徐庶所講的情況很是同情，馬上同意了他的請求，並設宴為他餞行。徐庶懷著依依惜別的心情告別了劉備，並在臨行時推薦了諸葛亮。
徐庶所說的“方寸”，本來是說一寸見方，形容麵積很小，但經徐庶這麼一說之後，就成了人心的代稱，變成了書麵語言。所以方寸就是指人心、心緒。“方寸亂矣”就是指心裏亂了，現代漢語中也常常使用。