車是利用輪子在地麵上滾動使車前進的。自行車、汽車和火車刹車時，是把滾動摩擦變成滑動摩擦，使摩擦力增大，所以能刹車。
輪船則是利用螺旋槳的轉動對水產生向後的推力，由於力的作用是相互的，水同時對螺旋槳產生一個向前的推力使船前進。即使螺旋槳停止轉動，船也不會迅速停止，所以不能“刹車”。
那麼輪船在航行途中發生緊急情況，需要迅速停止前進時，該怎麼辦呢？其實輪船的“刹車”有三種：
一是拋錨，當輪船靠碼頭或在航行途中發生緊急情況需要停止前進時，就可以通過拋錨來達到目的；二是它的主機可以開倒車，利用倒車的反向速度來抵消因慣性而保持的正向速度；三是逆水行舟，利用水流的速度抵消輪船的速度。
如果你多次乘過輪船，就會發現一個有趣的現象，每當輪船要靠岸的時候，總是設法把船頭頂著流水，利用逆向水流的減速作用，慢慢地向碼頭斜渡，然後再平穩地靠岸。
尤其是在大江大河裏順流而下的船隻，當它們快要到達港口碼頭時，都會先繞一個大圈子，使船逆水行駛以後，才慢慢地靠岸。
從相對運動的角度來看是不難理解的。
這裏有個簡單的算術題，不妨來做一做：假若水流的速度每小時是3千米，船要靠岸時，發動機已經停了，它的速度是每小時4千米，這時候要是順水，這隻船每小時走幾千米？要是逆水呢？
你也許脫口就可以把上麵的題目答出來，那就是：順流時，每小時船行7千米；逆流時，每小時船行1千米。既然目的是要使船停下來，究竟是7千米那麼快容易停下來，還是1千米那麼慢容易停呢？
那當然是越慢越容易停靠。