走馬燈，又名馬騎燈，是我國傳統玩具之一，是燈籠的一種，常常見於元夕、元宵、中秋等節日。
燈內點上蠟燭，燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動。輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，圖像便不斷走動。
因多在燈各個麵上繪製古代武將騎馬的圖畫，而燈轉動時看起來好像幾個人你追我趕一樣，故名走馬燈。
空氣具有這樣一個特性：當它受熱以後，體積就會膨脹，因而身體變輕向上升，受冷呢，就會收縮變重而向下沉。走馬燈能夠自動不停地轉動，就是利用空氣的這種特性。
我們不妨來研究一下走馬燈的構造：走馬燈最主要的部分，就是會自動旋轉的部分，它的構造是怎樣的呢？
這往往是一隻用半透明薄紙糊成的圓筒形成的紙屏，表麵畫著彩色的圖畫。圓筒的內部同普通的燈籠一樣點著一支蠟燭。所不同的是這隻圓筒裝在燈架上一根可以轉動的軸上，圓筒底部漏空可以通風，圓筒頂上裝有一隻紙做的風車。
粗粗一看，燈中間點著的這根蠟燭，它的作用似乎隻是照亮那隻會轉動的圓筒形的紙屏，使人們能看到上麵的圖畫而已。其實，除了這一點以外，它在這盞燈中間還起著一個重要的作用，它就是使這隻走馬燈轉動的動力。
當這支蠟燭點燃後，圓筒形紙屏內部的空氣被它燒熱了，空氣一熱就上升，當上升的熱空氣經過紙屏頂上那隻風車的時候，完全同一股風經過它一樣，會把它吹得轉動起來。
風車既然是連在這圓筒形紙屏上，因此也就把紙屏帶著轉動起來了。圓筒形紙屏內部原有的空氣向上跑掉了，外麵的冷空氣就立刻從下麵補充進去。
因此，就源源不絕地有上升的熱空氣去吹動那隻風車，使圓筒形的紙屏不停地轉動，直到蠟燭熄滅為止。