5月15日,艾森豪威爾手下的司令官們在古老的聖·保羅學校開會,也是戰前動員。聖·保羅學校在韋斯特·肯辛頓,是蒙哥馬利的第二十一集團軍群的總部所在地。
這是一個隆重的,但規模不大的會議。盟國遠征軍最高司令部發出精致的正式請帖。出席會議的有英王、首相、元帥和其他顯要。艾森豪威爾致簡短的歡迎詞,接著由地麵部隊司令蒙哥馬利主持會議。
蒙哥馬利向出席會議的指揮員們介紹了陣前敵軍的情況。他一開始就提醒大家這樣一個問題,德國人在法國有赫赫有名的隆美爾元帥指揮的60個師,其中10個是裝甲師。
蒙哥馬利稱,他的敵手是“一位精力充沛和意誌堅強的司令官。自從他在1944年1月份到職以來,情況起了很大變化。他最擅長發動破壞性攻擊,他的專長是搞破壞,他對每一個戰役都經過了精心布置,絕不打無準備之仗。他將竭盡全力把他的坦克部隊盡量靠前,阻止我們坦克登陸”。
關於登陸地點,艾森豪威爾和他的參謀部曾和有關方麵進行了反複的商量和比較。當時,在法國西北部有三處比較合適的登陸地區,即康坦丁半島、諾曼底和加萊地區,為了選擇最佳方案,參謀情報人員曾多次深入現場進行勘察。
從康坦丁半島登陸雖然容易成功,但該島地形狹窄,登陸後不易展開兵力向縱深發展。加萊地區距英國海岸最近點隻有33公裏,有其登陸的有利條件,但該地區距英國海港較遠,運送人員和物資不便,同時又是德軍重點設防地區,登陸必遭激烈抵抗。加之這一地區缺乏內陸通道,即使登陸成功,也不易向縱深發展。
諾曼底地區與前兩個地區相比,登陸條件優越得多。這裏沿海地勢開闊,可同時展開26個師至30個師,距英國西南海岸的各大港口較近,便於輸送部隊和物資。德軍在這裏兵力薄弱,登陸容易成功。這裏雖然缺乏良港,但可用人造港口補救。因此,艾森豪威爾在權衡利弊之後,決定把在法國西北部登陸地區選在諾曼底。
為了確保在諾曼底登陸成功,盟軍已在英國南部地區集結了大量兵員和各種物資。至1944年6月開戰前夕,盟軍已準備好了大量的軍隊、飛機和艦隻等,共有39個師,美國還有四五十個師正源源不斷地運來。各種飛機13000多架,戰列艦6艘,低舷重炮艦兩艘,巡洋艦22艘,驅逐艦93艘,小型戰鬥艦159艘,掃雷艇255艘,各種類型的登陸艇1000多艘,連同運輸艦隻船舶共達6000
多艘。總之,盟國陸海空三軍及後勤人員總數達287萬人。
在登陸前夕的一周內,盟國空軍對敵人最重要的交通線進行了密集轟炸,炸毀了82個具有戰略意義的鐵路樞紐,這就使德國人無法迅速調配後備隊和向告急的地區派出增援部隊。在普利茅斯、波特蘭、樸次茅斯以及英國的許多其他大小港口,登陸艇準備開始作戰。
看來,為保證登陸成功,一切都已考慮周全。用艾森豪威爾的話來說:“強大的軍隊像卷著的彈簧一樣繃得緊緊的,等待著釋放它的能量和飛越英吉利海峽的時刻到來。”
離“霸王”行動預定的進攻日期越來越近了。丘吉爾首相對這次行動開始尚持懷疑態度,後來,他終於了解了這次行動的重要意義。
在一次午餐會上,他充滿激情地含著眼淚對艾森豪威爾說:
“我準備和你一起把這件事進行到底,如果失敗了,我們一起下台。”
在極度緊張的情況下,艾森豪威爾想方設法使自己放鬆,因為他擺脫不了最後一刻的問題和煩惱。他深信,隻有放鬆自己的人,才可能在需要的時候緊張起來。
對他來說,最好的休息是打幾把橋牌、在裏士滿公園騎馬以及觀賞花鳥魚蟲。有幾個晚上,艾森豪威爾甚至仔細地觀看蔬菜種子目錄,計劃在別墅裏搞個菜園子。此舉讓他回想起少年時代種菜的難忘經曆。想著想著,他不由自主地嗬嗬笑了起來,感慨道:“唉!
那時才12歲。”
除了計劃種菜,他還嚐試著畫些素描,比如,快速地畫一棵鬆樹,或者一所房屋。當然,結果都不令他滿意。他在每一幅不成功的素描上都寫了“塗鴉”兩個大字。
在成千上萬人的精心參與和安排下,一切都已準備妥當。萬事俱備,隻欠東風,剩下的唯有氣象問題了。
天氣是無法以人的意誌為轉移的,曆史上計劃最完善的戰役,最後都免不了要受製於變幻無常的天氣,尤其是海戰更是這樣。潮汐和月亮的情況是可以預測的,但風暴和海浪卻不能。
艾森豪威爾抱怨說:“這個國家的天氣根本無法預測。”如果天氣轉壞,肯定要有人勸他取消這次進攻,這就意味著精心準備的進攻計劃還得推遲幾個星期,如果這樣的話,無論對士氣還是財力都會不可避免地造成影響。
艾森豪威爾走出帳篷。天色陰沉下來,並不合時宜地刮起了風。他必須在很短的時間內作出最後決定:進攻還是等待。他想,天氣根本無法捉摸,要預期同時具備完全理想的天氣和合適的潮汐條件是不可能的。
就在前兩天,巴頓繼體罰士兵之後不久,又陷入不愉快的事情之中。在布裏斯托爾講話時,他公開講出了一個敏感的話題,顯然,這個話題在為數不多的幾個英美將軍中間不止一次討論過。巴頓直截了當地說:“戰後,不列顛和美國將統治世界。”
翌日,他的話被刊登在英美所有中央報紙的第一版上。艾森豪威爾怒不可遏,他開始絕對禁止巴頓會見記者和對報界發表談話。
巴頓聽說後,鄭重地允諾服從這個命令,並決心修正錯誤。他告訴記者說,在他所指的“統治世界的大國中”也有俄國,巴頓在世界政治中的操練,顯然給艾森豪威爾在外交上惹出了無窮無盡的麻煩。