本來，漢武帝等人以為一場惡戰再所難免，他們已做好了進行一場殊死搏鬥的準備。武帝的想法是，無論如何也不能見官，否則就丟大麵子了。現在，老板娘將老板綁起來，年輕人們送回家，並將大魚大肉盛上來，讓他們享用。大家馬上輕鬆警惕，大吃大嚼起來。這些飯菜雖不能與宮廷禦膳相比，但在那時那地，吃起來也別有一番滋味。
第二天，漢武帝回到長安未央宮，第一件事就是將小客棧老板娘召入朝廷，當麵誇讚她護駕有功，特賞黃金一千斤。老板娘一夜暴富，漢武帝認為客棧老板警惕性非常高，便將他召入宮中，做了宮廷裏的禁衛官。
經過這次風波，漢武帝強烈地意識到，如果能在圍獵沿途建造幾座宮殿，那自己跑累了就不用在客棧休息了。於是，朝廷從宣曲宮以南開始，共建造了十二座行宮。漢武帝遊獵到哪裏就在哪裏休息。如果實在來不及，就到長楊宮和五柞宮中休息。一段時間之後，漢武帝依然覺得不方便，因為出遊一次路途太遠，回來後幾天不能從勞頓中解脫出來。而且，路上有很多農田，踐踏了這些地方，常常被村民匹夫咒罵，漢武帝心中實在是難受。為了解決這個大難題，漢武帝產生將皇家禦苑與終南山之間的農田圈起來，四周打上圍牆。這樣一來，武帝就可以在禦苑和終南山這一片廣闊天地裏自由馳騁。
漢武帝下令太中大夫吾丘壽王負責這項工作。吾丘壽王先將阿城以南，周至以東，宜春以西，這個範圍內的農田畝數全部統計出來，估計價格，將禦苑上林苑與終南山連成一片的詳細方案製作出來。與眾臣商量之後，武帝打算將上林苑與終南山之間的農田全部收購，並準備將戶縣和杜縣兩縣境內的居民全部遷到荒地上去。最後，吾丘壽王論證這個項目切實可行。漢武帝得到消息之後，非常高興，他對身邊人道：“中如可以有自己的遊獵場了。”
就在漢武帝躍躍欲試之時，黃河流域突然傳來噩耗，是年黃河洪災，大堤決口，齊地的莊稼全部被淹，老百姓缺食少穿，死者無數，甚至出現人吃人的現象。漢武帝看完奏折，先是一震，然後又想到國庫糧草豐足，金銀滿倉。他便長長地疏一口氣道：“不要管他，我還是要建我的上林苑。”由此可見，當時國家富足，漢武帝並不將洪災放在心上。
此時，朝中大臣紛紛反對武帝擴建上林苑。其中的典型代表就是被世人稱為滑稽大王的東方朔。東方朔是平原厭次人，從小習詩書，喜歡說笑話，為人正派。他發現武帝是個好動愛玩之人，所以一本正經地說大道理他是很難聽從的。他總是選擇他自己喜歡的說笑話方式向漢武帝晉見，不但能獲得奇效，而且能贏得武帝的歡心。早年，他想在朝廷謀個一官半職，但苦於無人舉薦。實在忍不住了，他寫了一封自薦信，讓漢武帝看了捧腹大笑，馬上將他招入公車令處，即官方招待所，聽候調遣。
東方朔的自薦信是這樣寫的：
我叫東方朔，從小死了父母，靠著兄嫂拉扯大。十二歲時開始讀書，三年就學好文史足夠使用。十五歲時學劍法；十六歲時讀《詩經》和《書經》，能背誦二十二萬字。十九歲時學習孫子和吳起的兵法，又背了二十二萬字。臣東方朔已經能背誦四十四萬字的東西了。臣今年二十二歲，身長九尺三寸，眼睛像一對夜明珠，牙齒像兩排潔白的貝殼。臣的勇敢、靈活、廉潔和信義就像古時候最勇敢的孟賁、最廉潔的鮑叔、最講信義的尾生和最敏捷的慶忌一樣。像臣這樣的人可以做皇上的大臣了吧？
東方朔等啊等，始終不見漢武帝派人來請他，心中越來越急。有時甚至還長籲短歎。一天，他看到宮廷裏與他一道來的一群侏儒整天笑哈哈地你來我往。看到他們，東方朔靈機一動，來了一個鬼點子。第二天，他吃過午飯，然後穩定地走到這群侏儒麵前，道：“你們都是要死的人了，還在快活什麼？”侏儒們丈二和尚摸不著頭腦，齊聲問道：“何出此言？”東方朔胡編道：“你們整天白吃白喝，什麼事都不做，皇上打算把你們都殺了。朝廷將你們帶到這來，是想將你們引入皇宮，再一個個地殺掉。這樣既掩人耳目，又能為國家節省糧食。”
這些侏儒整天不愁吃不愁穿，一聽說自己性命即將不保，個個嚇得目瞪口呆，有的甚至啼泣著叫“救命”，有的懇求東方朔出麵相求。東方朔眯著眼睛道：“我就好人做到底吧！幫你們一回。”侏儒們聽到這裏，馬上安靜下來，聽他往下說。東方朔開口道：“等皇上坐車出宮時，你們就攔車跪下，求皇上饒恕。皇上若問起，你們就將責任往我身上推。”
侏儒們聽說東方朔要舍命挽救他們，個個像見到親生父母一樣，向他磕頭答謝。幾天之後，侏儒門終於等到武帝出遊的機會，大家一齊賞錢跪在道路上，放聲痛哭，請皇上饒命。武帝感到莫名其妙，下車詢問情況，侏儒們哭哭啼啼地訴說著。認真聽完，武帝明白了個大概。他回到皇宮，下令召東方朔進宮，打算問他造謠生事之罪。