東方朔剛剛在宮廷裏站穩，武帝就詰問道：“你為什麼造謠嚇唬那些侏儒？”東方朔心裏很是自信地竊喜：終於見到皇帝了。他躬身謙禮道：“那群矮子身長不過三尺，每月領一口袋粟米，二百四十個錢。臣東方朔身高九尺多，也不過領一口袋粟米，二百四十個錢。他們那些矮子吃著撐得慌，我這高個餓得慌。現在陛下要是用臣，那就請給臣不同於他們待遇，如果不用臣，那就放臣回去。省得整天吃白飯，讓矮個、高個都回家去，為朝廷節省點糧食。”漢武帝提了大笑，立刻拜東方朔為郎中。從此，東方朔常常跟在漢武帝身邊，講笑話為他解悶。
時間一天天地過去，轉眼就到夏天。漢武帝在野外打了一頭野豬，為了顯示皇恩浩蕩，他下令朝廷幾位重臣進宮領豬肉。第二天一早，大臣們就來到宮中。站在豬肉前，卻不見太官丞。眾臣隻好站在那裏等。但一直等到中午，依然不見太官丞。大家越來越煩躁，額頭上的汗珠一顆顆地往下掉，肉案上開始有蒼蠅飛來飛去。此時，東方朔站不住了，他走到肉案前，把出佩劍，伸手就割下一塊肉，轉身對在場者道：“這大伏天太熱，應該早點回去睡午覺，還不如自己割一塊肉，早早回家去吧！”說完，他就拿著肉走了。大臣們見東方朔做得痛快，但誰也沒有他的膽子，擅自將肉割走。於是繼續幹等。
大約過了一個時辰，太官丞才走晃晃悠悠地走進來。眾臣按官次排序領肉。最後，太官丞見不到東方朔，於是追問，大臣們告訴他，東方朔等不及，自己割了塊肉回家了。太官丞聽了，火冒三丈，差點兒跳起來，叫道：“這東方朔也不妄自尊大了，他敢不遵從皇上的命令，我要告他個欺君之罪。”太官丞揮手拂袖，怏怏而去。
到漢武帝那裏，太官丞故意誇大罪行，稱東方朔犯了欺君罔上之罪。武帝也很生氣，下令將東方朔召進宮中，看他這次又有什麼爭辯之辭。等東方朔站在大殿上時，漢武帝劈頭就問：“昨天我給你們分肉，你怎麼不等太官丞到場，就私自割肉回家了？難道你還有爭辯之辭嗎？”東方朔忙脫下官帽，四肢伏地跪在武帝麵前請罪。此時皇帝並無懲辦他的想法，於是道：“你趕快向太官丞認個錯吧！”東方朔馬上行禮，道：“東方朔啊東方朔，受賜肉不等詔書，這是多麼的無視規矩呀！拔劍割肉，這是多麼的豪壯呀！割下的肉不多，這是多麼的廉潔呀！回去後把肉送給老婆，這又是多麼仁義呀！”
漢武帝忍不住笑道：“圳讓你自己責備自己，你卻不知廉恥地誇讚起自己來了，照你這麼說，難道你無罪反有功了？”漢武帝並未再責備他，反而因這段笑話惹他高興，賞賜一石酒和一百斤肉，讓他送給他老婆。
現在，朝廷熱議上林苑的建造事宜。東方朔自然不能回避。為朝廷著想，東方朔第一次有板有眼地向漢武帝諍諫，不能擴建上林苑，並且有理有據。他拱手行禮道：“聖上萬萬不能擴建上林苑，終南山是關中通往長安的天然屏障。自大漢興起以來，曆朝都選擇坐落在涇水和渭水以南的長安，是因為它是世代安邦的首選，這裏土地肥沃，農業發達。秦朝時，始皇更是憑借這一便利田間，西吞西戎蠻夷各部，東定六國。終南山是塊寶地，不但盛產林木，而且農林漁業發展極為發展，此地土地更是一畝值一斤黃金。暴行在這裏可以自由勞動而不有溫飽。今天，陛下要在終南山建上林苑，將當地農田占有，這將大大減少朝廷的稅收，使人民陷入困苦的生活中，這是不能擴建上林苑的第一條理由。”
“廢掉農田，遍地是雜草、荊棘和樹林，拚命擴大野獸活動範圍會毀掉百姓的祖墳，拆去暴行房屋，讓他們顛沛流離，失去故土，一方動蕩不安。這是不能擴建上林苑的第二條理由。”“在上林苑四周打圍牆，這是巨大的工程。園內幾乎沒有平地，而且水流雜亂，地勢不整。圍牆隻能起到一時的作用，以後必定有長久隱患，危及人員安全。這是不能擴建上林苑的第三條理由。”
東方朔說了一大堆，但武帝依然僵持地看著他，於是他又低頭躬身道：“當年，殷商紂王在皇宮內設就市，在宮廷裏做買賣，最後各封國都背叛了他；楚靈王蓋華章台，天下絕無僅有，而楚國人心離散；秦始皇興建阿房宮，天下大亂。臣雖然愚笨，但還知道這點興衰之理。可能這些話讓陛下很不開心，但忠言逆耳，請您理解臣下的一片忠心。”漢武帝聽完，認為東方朔的話並不是沒道理，於是點頭讚賞，並賜一百金。將他打發回去。然後又將主管上林苑擴建工程的吾丘壽王請來，下令他馬上開始動工。東方朔得到消息，失望地搖頭道：“古時候的賢士有躲避顯世逃到深山蟄居的，我就厚顏無恥躲到皇宮裏去吧。”
建元元年三年（公元前138年），上林苑擴建工程正式開始，沒花多長時間便完工。新建的上林苑縱橫有三百多公裏長，其中有離宮七十多座，內部有奇珍異草，果木繁多，群獸奔馳，山水互依，的確是一個圍獵射箭好場所。
從此以後，漢武帝就在這個大型皇家園林中圍獵、休憩、賞景，吟詩作畫。在這裏，能找到漢武帝最美好的記憶。