王太後將武帝叫到身邊，口氣強硬地要他對陳皇後從輕發落。武帝抵擋不過，於是將陳氏皇後之位剝奪，逼她交出了後宮印信。很快，陳皇後就搬出皇宮，被武帝安排在她母親劉嫖送給他的的偏僻花園——長門宮中。一係列的製裁之後，武帝依然不解恨，又將案子移交峪史張湯處理，要求他將所有涉案人員抓捕，定罪。
張湯是武帝時期最著名的酷吏。小時候，張湯的父親出去辦公差。走之前買了一塊肉放在廚房裏，要張湯看著。但是，張湯愛玩耍，認為肉在家裏，不會有人偷，於是就在院子裏坐著。等父親回來，卻發現肉不見了，張湯大吃一驚。父親用竹板狠狠地責打了他一番。張湯越想越不明白，肉怎麼會不翼而飛呢？他拖著血肉模糊的雙腿走進廚房，認真排查。最後發現是被老鼠拖到洞裏去了。他馬上咬牙恨恨地道：“這家夥，害我挨打，我一定要懲辦你。”說完，他硬是掘地三尺，將老鼠抓住。
小張湯寫了一張判決書，定老師搶掠之罪。他端在堂上，將老師提上來，然後大聲宣判老鼠有罪，處以剮刑。判決完畢，張湯拿起刀，毫不手軟地將這隻偷肉的老鼠垛成肉泥。他爹見兒子將老鼠垛成碎片，大驚失色，不禁用手摸了摸自己的脖子。他走進去一看，發現張上有份判決書，於是拿起來來看，隻見判決書言辭緊湊，判處嚴酷，像是一個做過多年獄吏的老判決官。父親吃驚，於是道：“你這麼能耐，以後就幫我寫判決書吧！”從此，小張湯接觸獄吏工作。
由於張湯個性鮮明，判案手段毒辣，殺人無數，所有很受漢武帝賞識。當上禦史之後，張湯被稱為“朝廷第一酷吏”。這次陳皇後的案子讓武帝火冒三丈，很自然就移交給張湯來處置。
張湯接手案件之後，巫婆及其隨便全部被監押在死牢內。他用嚴刑拷打這些犯人，致使他們在獄中胡亂揭發，定下罪名的多達三百多人。一些工女和內侍也無緣無故地卷了進來。最後，張湯提審巫婆楚服，坐在公堂上，張湯齜牙咧嘴，像閻羅王一般凶煞。楚服看這架勢，嚇得腿腳發軟，攤倒在地上。張湯大聲喝道：“你的歪門邪道是從什麼地方學來的？”巫婆楚服隻能供認，她的師傅已歸西，但張湯不依不饒地道：“還敢隱瞞，看我怎麼拷打你。”實在受不住虐待，巫婆楚服隻能隨便說出幾個認識的同行名字。於是，又有不少人被打入死牢。
一番折騰之後，張暗探能夠認為已沒有審問下去的必要，於是將案情寫成奏折，向漢武帝彙報。張湯在奏折中這樣寫道：“這些人罪不可赦，巫婆楚服是罪魁禍首，應當斬首示眾。而巫婆的同黨及工女侍從們縱容包庇，同樣犯死罪，應當處決。”漢武帝看完張湯的判決書很是滿意，黨紀就批準執行。就這樣，三百多人名罪犯全部被處死，其中不知有多少是枉送性命的。事後，漢武帝對張湯大加讚賞，稱他剛正不阿，辦事能力強。
消息傳到長門宮時，陳皇後嚇得心神不寧。但武帝幼時就給她“金屋藏嬌”的諾言，所以並沒有再對稱阿嬌動手。即便這樣，王太後依然不放心，她親自來朝廷看武帝如何處置陳皇後。武帝隻得對母親道：“皇後蠱惑人心，擾亂家規，必須廢位。可是兒也不會讓她吃苦，她已在長門宮悔過自新，一切供應都與宮中一樣。”王太後這才安心地道：“這才是我的好兒子。”
陳阿嬌大難不死，已慶幸萬分。在長門宮，她不再怨天尤人，也不像衝天涕淚漣漣，更不想奪回皇後寶座，與嬪妃們爭寵。她的心中漸漸平靜了下來，可以說是一潭死水。每天，她站在園門口，遠眺前方，希望有一天武帝能來見她一眼。但這一天始終沒有到來。在宮中，論姿色和品德，比陳阿嬌好的嬪妃多得是，加上漢武帝喜新厭舊，食色不厭，他早已將陳阿嬌忘得一幹二淨了。終日鬱鬱寡歡的她，最終困死在長門宮中。