聽完田蚡的議論，趕武帝並沒有什麼反映，於是賢良文學出身的中大夫嚴助站出來發表了自己的建議。嚴助是少數對策成功並被重用的儒臣。他在武帝麵前侃侃而談，道：“東甌國是大漢朝廷的外臣國，如果我們不能保護它的安全，那就不能稱為東甌國的宗主國。臣竊以為，朝廷應出兵保護東甌，為大漢江山揚威。”
田蚡見有人公然與自己唱反調，於是給了嚴助一個冷眼道：“越人居住的蠻夷之地，山水相連，路途艱險，援軍過去不一定就能全勝而歸。況且，當年強暴無比的秦始皇都認為那裏是一個陷阱，到秦朝末年就撒手不管了。我們又何必去冒這個風險呢？”
嚴助聽完這話，馬上正色道：“秦朝怎麼能與大漢朝廷相提並論呢？東甌是蠻夷小國，秦朝放棄它是因為他的力量和恩威不能覆蓋它。今天大漢朝廷比秦朝強大無數倍，他們的恩威應波及到天下每個角落。難道你是在緩役朝廷的能力和皇上的威德嗎？秦朝連它的都城鹹陽都能放棄，更不用說東甌。現在小國求大漢天子援救，陛下怎麼能拒絕呢？如果皇上都不救它，那我們怎麼安撫遠近的國家呢？”
漢武帝聽完嚴助的分析，心神大快。哈哈大笑道：“好！中大夫的晉言很高明，我決定將自己的恩威施波到全天下。”但說到援助，那就不能回避一個問題——調兵遣將。當時，竇太皇太後仍然掌握重權，她信奉無為思想，所以打仗之前，漢武帝必須過竇太皇太後這一關。
武帝認真地思考一會之後，他大聲宣布道：“我已決定解救東甌之圍，但朕初登皇位，所以不想動刀動槍，我決定不用虎符調動全國軍隊。”也就是說，漢武帝動欽令調軍，隻由臣下們率領一個地方軍前東甌，這樣既繞開了竇太皇太後，也能武力援救東甌。
當場，武帝就將一隻節杖賜於嚴助，要求他親自去會稽調兵，前往東甌久遠。嚴助拿著節杖，風塵仆仆地趕到會稽，亮出節杖要求會稽郡太守將本郡所有軍隊調動出來。但郡太守未見虎符，堅決不肯調兵。當時，將領調兵要在皇帝那裏拿本塊虎符，向管理兵營的將領出示，管理兵營的將領拿出另外半塊，兩隻相合就可以發兵。但是，現在嚴助沒有虎符，因此郡太守不敢發兵。嚴助見時間緊急，並未向武帝請示，斷然下令將阻止發兵最積極的郡司馬給斬了，理由是不遵行聖旨。之後，嚴助再來請太守發兵。郡太守一看，如果再反對自己很可能也身首異處，驚恐之下，隻得將會稽郡大軍全部調撥給嚴助。
嚴助順利獲得統兵權。看看時間，就是入夜急馳也趕不上了。於是嚴助下令郡太守，準備戰船，讓大軍從海路直撲東甌。大軍浩浩蕩蕩，很快就要到達。
閩越國王駱郢得到消息後，手腳大亂。此時，駱郢身邊的一個謀士上前道：“大王是上了劉駒的當了。他是想借閩越國的力量為他父親報仇。現在惹怒了大漢朝廷。如果大王再不收手，等大漢天兵驟至，我閩越國就有傾巢之憂了。”閩越國王頓時六神無主，在大臣的一致建議下，閩越大軍全部撤回。
嚴助大軍還沒有到達東甌，閩越大軍便撤退，漢朝軍隊可謂兵不血刃就解決了一場國際爭端，嚴助更是喜出望外。準備班師回朝。但是，此時的閩越軍雖然撤退，卻依然集結在兩國邊境線上，對東甌國虎視眈眈。東甌國王害怕，於是拉住嚴助道：“將軍救命之恩，我沒齒難忘，但今天閩越國依然居心叵測，我擔心天兵一走，他們又傾巢出動，覆滅我東甌，那時天下將無安寧之日。請將軍代奏大漢天子，我東甌國民願全部遷入漢朝境內，永遠做忠臣的漢朝子民。”嚴助欣然答應。回到朝廷，嚴助轉達了駱望的請求。漢武帝召集文武大臣，在宣室進行商討。最後，漢武帝為了展示自己的恩威，發揚大漢朝廷與天相承的風範，他接受了東甌國王的請求。建元三年（公元前138年），四萬東甌居民離開自己的家鄉，遷到長江於淮河之間的地方，與漢人雜居，共同開發當地土地。
漢武帝對東甌問題的妥善處理，讓群臣對他刮目相看。首先，他沒有得罪以竇太皇太後為首的黃老學派，其次，他沒用中央軍就將東甌之圍解決，最後，他以外地獲得了東甌四萬臣民，直接管理東甌國。這讓漢武帝非常自豪。這也是自他新政失敗以來獲得的第一個政治成就。掌握實權的竇太皇太後也讚賞他，是能做大事的皇帝。從這一些背景來看，漢武帝能獲得朝廷大權，並在曆史上大有作為已是必然。