漢武帝一見上書，勃然大怒。他一生最恨別人在他麵前提死，這次劉旦竟然要求進宮做宿衛，分明是催自己早日歸天，讓他劉旦繼承皇位。為了泄憤，同時也是為了讓劉旦死了當皇帝的心，漢武帝毅然下令將劉旦派來的使者推出未央宮北闕斬首。劉旦得到消息後，嚇得渾身發抖，囂張的氣焰有所收斂。就在此時，有人揭發劉旦宮中收藏了政府捉拿的要犯。漢武帝要求嚴查。最後證據確鑿，漢武帝借題發揮，堅決將劉旦管轄境內的良鄉（今北京房山縣）、安次（今河北廊坊市安次區）和文安（今河北安次縣）三縣管理權收回。燕王劉旦爭儲不成，反而連遭屈辱，遂斷絕了當皇帝的奢望。最後，他大病一場，臥床不起。
劉旦的弟弟廣陵厲王劉胥胸中無大誌，是個不折不扣的花花公子，整天與倡優樂人在一起鬼混。有時攜一群狐朋狗友遊山玩水，但行為總不檢點，不守法度，胡作非為。他的缺點太多，所以漢武帝沒將他放在眼裏，更沒讓他繼承皇位的打算。
剩下比較有希望的就是昌邑王劉髆了，到征和年間，劉髆還在人間，其舅李廣利與丞相劉屈氂秘密謀劃，決定推舉劉髆為皇太子。但時間不長，李廣利與劉屈氂因巫蠱之禍受到朝廷製裁，兩家人被滅族。此時劉髆沒有靠山，孤掌難鳴，便沒有了爭奪儲位的勇氣。漢武帝也曾對臣子們說過，劉髆身體不好，整天病怏怏的，恐怕不能承受治國理政的壓力。於是，漢武帝又將劉髆排除在立儲的計劃之內。事實證明，漢武帝的判斷是正確的，沒過幾年，即後元二年（公元前87年），劉髆就死了，與漢武帝同一年去世，兩者時間相差微乎其微。
現在隻剩下最小的皇子劉弗陵了。其實，漢武帝內心是最鍾愛這個鉤弋夫人夫人生的皇子，想立他為太子，但由於鉤弋夫人此時太年齡，怕生出事端來，所以遲遲不敢做出決定。後元元年（公元前88年），劉弗陵已六七歲，身體格外強壯，而且聰明伶俐。已是七十多歲的漢武帝對他自然是愛不釋手，常對左右說這孩子像他小時候，所以很想讓劉弗陵成為他的接班人。
當時，鉤弋夫人懷胎十四個月，漢武帝迷信，認為這是堯帝轉世。欣喜之餘，他在鉤弋夫人的寢宮的大門上掛上了“堯母門”的匾額。也正因為這一舉動，讓江充等人敏銳地嗅到漢武帝的意圖，決定設計陷害太子劉據，並得逞。
漢武帝立劉弗陵為太子的欲望越來越強烈，但他考慮到劉弗陵的母親鉤弋夫人套年齡，才二十多歲，如果讓年幼的劉弗陵當了皇帝，不敢保證鉤弋夫人沒有什麼出軌的舉動。所以必須選定一個忠實可靠的大臣輔佐劉弗陵。漢武帝想來想去，覺得隻有奉車都尉霍光是個忠心耿耿，威望高危，是適合的人選，可以托付大事並不必擔心。他考慮到廢長立幼有悖常理，於是就精心設計了一個局。他請人畫了一幅“周公背成王朝見諸侯圖”，賜各哦霍光。霍光年事已高，拿著畫欣喜地回家，掛在大堂上供奉，也沒思考其中的寓意。其實，漢武帝是希望霍光能做當年的“周公”，認真輔佐尚不能獨立支撐局麵的“成王”劉弗陵。
漢武帝一見上書，勃然大怒。他一生最恨別人在他麵前提死，這次劉旦竟然要求進宮做宿衛，分明是催自己早日歸天，讓他劉旦繼承皇位。為了泄憤，同時也是為了讓劉旦死了當皇帝的心，漢武帝毅然下令將劉旦派來的使者推出未央宮北闕斬首。劉旦得到消息後，嚇得渾身發抖，囂張的氣焰有所收斂。就在此時，有人揭發劉旦宮中收藏了政府捉拿的要犯。漢武帝要求嚴查。最後證據確鑿，漢武帝借題發揮，堅決將劉旦管轄境內的良鄉（今北京房山縣）、安次（今河北廊坊市安次區）和文安（今河北安次縣）三縣管理權收回。燕王劉旦爭儲不成，反而連遭屈辱，遂斷絕了當皇帝的奢望。最後，他大病一場，臥床不起。
劉旦的弟弟廣陵厲王劉胥胸中無大誌，是個不折不扣的花花公子，整天與倡優樂人在一起鬼混。有時攜一群狐朋狗友遊山玩水，但行為總不檢點，不守法度，胡作非為。他的缺點太多，所以漢武帝沒將他放在眼裏，更沒讓他繼承皇位的打算。
剩下比較有希望的就是昌邑王劉髆了，到征和年間，劉髆還在人間，其舅李廣利與丞相劉屈氂秘密謀劃，決定推舉劉髆為皇太子。但時間不長，李廣利與劉屈氂因巫蠱之禍受到朝廷製裁，兩家人被滅族。此時劉髆沒有靠山，孤掌難鳴，便沒有了爭奪儲位的勇氣。漢武帝也曾對臣子們說過，劉髆身體不好，整天病怏怏的，恐怕不能承受治國理政的壓力。於是，漢武帝又將劉髆排除在立儲的計劃之內。事實證明，漢武帝的判斷是正確的，沒過幾年，即後元二年（公元前87年），劉髆就死了，與漢武帝同一年去世，兩者時間相差微乎其微。