鄭州東臨東京汴梁，西依西京洛陽，北靠黃河，南有千裏沃土。它地處中原，四通八達，是曆代王朝的必爭之地。大宋建都東京汴梁後，把鄭州提升到了“防禦州”的位置，宋仁宗趙禎很看重鄭州之於東京汴梁的“輔郡”地位，然而宋神宗趙頊廢鄭州建製。宋徽宗趙佶登基後，在蔡京等人諫言下，實施輔郡製，於京畿四麵置四輔郡，鄭州改名稱為“西輔”。西輔處於重要的地位，其繁榮程度僅次於東京汴梁和西京洛陽。
西輔城內有一家“滿升糧鋪”，糧鋪掌櫃叫趙璞，在西輔城內是出了名的成功人士。提起他的奮鬥史和發家史，人們總是津津樂道。
原來趙璞家境貧寒，家裏養不起他，少時被父母送到董記糧鋪做學徒。他來到董家，在後院幹雜活。挑水劈柴，燒火煮飯，刷鍋洗碗，打掃院子。除了聽師父師母的使喚，櫃上的夥計也每日對他呼來喚去，稍有差池，就拳打腳踢。一個十歲的孩子，像陀螺一樣，從早到晚不得停歇，這也練就了他頑強不屈的性格。
師父董掌櫃家就一個女兒叫董婉兒，師母常年多病，在婉兒五歲那年離世。婉兒喜歡粘著趙璞，前後不離地跟著他，每日幹完分內的活，趙璞都會背著婉兒四處玩耍。兩個孩子在一起相互作伴，彼此依賴。董掌櫃也希望女兒幼時快樂，對趙璞的態度有所改變。
婉兒七歲那年，董掌櫃就送她去私塾讀書，請大儒坐館授課，實指望女兒將來繼承家業，為他養老送終。趙璞每日接送董婉兒去學堂。婉兒下學後，趙璞還要陪她背書寫字。婉兒隻讀了三年私塾，董掌櫃就不讓她再去了。他覺得女兒識幾個字，會記賬簿就行。趙璞也跟著婉兒學了三年，不光學會了記賬簿，還能讀一些書卷。
趙璞十五歲那年，董掌櫃才讓他上櫃做事。他吃苦耐勞，幹活眼明手快，對客人謙恭和氣，對答如流，當啷啷一串說來，流暢悅耳，分明一個精明厚道的少年。
經過多年來的磨礪，趙璞練達得八麵玲瓏，櫃台上也能獨擋一麵。經過多年的培養和觀察，董掌櫃認定趙璞能繼承董家的家業，並發揚光大，所以他把自己唯一的女兒董婉兒嫁給了趙璞。
忽一日，董掌櫃染病不起，趙璞請來了遠近聞名的郎中給嶽父醫病，並在病床前端水喂飯，十分盡力。董掌櫃未能病愈，嗚呼喪命。趙璞一麵備棺槨盛殮，一麵請道士做道場，為嶽父超度升天，選吉日出喪安葬。滿大街的人都誇趙璞孝順，勝過親子，積下了良好的口碑。
董掌櫃去世後，趙璞繼承了董家產業，將董記糧鋪更名為滿升糧鋪。他改變了嶽父以往的經營模式，標新立異。每年夏收秋收兩季，拿出家裏所有的資金，去鄉下農莊低價購得糧食，到了冬春兩季，糧食緊缺時，再高價售出。短短幾年就掙得糧食滿倉、金銀滿庫。
衡量人的財富，要看他擁有多少土地。趙璞雖經商成功，可他覺得土地才是根本。於是，他在城外購得良田百多畝，出租給無田的農戶，坐收租子。趙璞從一個一窮二白的窮小子，一躍成為西輔富豪。
這些並不是趙璞的最終謀劃。雖說商人在大宋地位不低，但在官府與世人眼裏，終究是言利小人。趙璞在自己的經商交往中，對這種身份差別有痛徹心肺的體味。《史記》有雲：從商的人，其智慧夠不上隨機應變，勇氣夠不上果敢決斷。
趙璞膝下隻有一子叫趙元郎，從小酷愛讀書，聰穎過人。趙璞暗暗對天發誓，一定要讓兒子入仕做官，他給兒子趙元郎立了規矩：若不能考取功名，改換門庭，死後不許入趙家宗祠！
果不其然，趙元郎通過縣試考取秀才，又經過幾年的努力，終於中舉。雖然暫無官職，但在別人眼裏當官是早晚的事。考取功名後，家裏還可免官稅。趙元郎走到哪裏，人們都稱他為舉人老爺。
趙璞隻盼兒子升官發財，直到兒子中舉後才為他完婚，要娶的是大戶人家的千金崔慧慧。趙家雙喜臨門，兒子成婚自然要大辦特辦，大婚前三日，趙家張燈結彩，他家所在的那條街都貼滿大紅喜字。趙家請了兩家戲班在街口搭台唱戲，連唱三日三夜。城裏的居民，周遭的村民，紛紛來聽大戲，熱鬧程度勝過大型節日，排場也是多年未見的。
大婚當日，西輔城裏的商界名流，達官貴人都紛紛來祝賀。每人都帶著豐厚的賀禮，他們覺得能應邀參加舉人的大婚是一種榮幸。
一陣炮竹過後，迎親的隊伍出發。新郎穿大紅袍，腰係橙黃色絲絛，頭戴寬邊大氈帽，帽頂撒一撮大紅纓，腳蹬黑色高筒氈靴，身挎紅綢布結成的大紅花，騎一頭高大的紅鬃駿馬，緊跟著的是十六人抬的花轎，布置的花團錦簇，走在最後的是抬禮箱的。