趙元郎接手滿升糧鋪後，成了名副其實的甩手掌櫃，他不常到鋪子裏，生意全權交給趙總管打理。他一心走仕途之路，對做生意提不起興趣，自從被革去郡府主簿之職，他並沒有心灰斷念，不停的賄賂太守徐布仁，希望能被重新啟用。
趙總管儼然成了滿升糧鋪的老大，他穿著一身黑色綢布衣，總是把雙手背在身後，在院子裏走來走去，當真威風之極。店鋪裏人人對他點頭哈腰，走到街上眾人也恭恭敬敬的喊他一聲趙總管。
張坷垃來滿升糧鋪已一年有餘，一直在後廚，除了幫廚，他每日還需要打掃馬棚，鋪子養有幾匹馬，來往運糧用的。以前打掃馬棚都是馬夫的事情，後來馬夫向趙總管訴苦，說自己每晚都要起夜喂馬，白天還要套車外出運糧，很是勞累。既然張坷垃是負責打掃院子的，何不讓他連馬棚一塊打掃了？趙總管同意後，打掃馬棚也成了張坷垃的份內活。
滿升糧鋪外有一個廢棄的小院，兩扇吱吱呀呀關不嚴實的破木門，裏麵堆有兩垛馬草，一堆木柴，一個大垃圾場，鋪子裏運出的馬糞，垃圾都堆在那裏。除了張坷垃，很少有人到這裏來，張坷垃每日必來小院幾趟。
鋪子裏的人用過早膳，張坷垃收拾完廚房就到馬棚打掃馬糞，把鏟出的馬糞運往小院垃圾場，再往馬棚推兩車馬草交給馬夫。趙總管把小院的鑰匙掛在張坷垃的脖子上，摸著脖子上的鑰匙，張坷垃有種做主人的感覺，雖然隻是一個破院子，但它歸張坷垃管了。
張坷垃在滿升糧鋪像個陀螺，不斷地被抽動著，一刻也停不下來。鋪子裏所有人都對他呼來喝去，尤其是趙總管，總看他不順眼，嫌棄他幹活動作慢，沒有眼力價，稍有差池就對他非打即罵。
這日上午，張坷垃去草場推草，聽到滿升糧鋪對麵的一片空地上一陣鑼鼓，眾人都圍了過去，隻見中間一個年輕人手持花槍，地上放著一個托盤，托盤裏堆滿了膏藥，插把紙標兒在上麵，原來是使槍棒賣藥的。
年輕人看圍觀者越來越多，開始表演，隻見他拱手道：“小的遠道而來，借貴方一片寶地，雖無驚人的本事，望諸位有錢的幫個錢場，沒錢的幫個人場，先給諸位施禮了！”說完開始舞弄花槍，隻見那條花槍在他手裏揮灑自如，隻舞得如風車般的呼呼作響，看得人眼花繚亂，圍觀的人群不停地鼓掌叫好。
就在此時，趙總管帶領幾個護院走來，看到張坷垃也站在人群裏看熱鬧，走過去先扇他兩個耳光：“小叫花子，不好好幹活，在這裏尋開心呢？”
接著他推開人群，掀翻盤子裏的膏藥，驅散圍觀的人群，使槍棒賣藥的年輕人見他們人多，不敢吱聲，收拾起攤子悻悻離去。
滿升糧鋪自從丟了皇糧以後，所有人都處於高度警惕的狀態，發現可疑人在店鋪附近活動，就疑似密探，趙總管每日裏都在街上巡查幾次。
還有一次，一個道士身穿道袍，胸口印著陰陽魚太極圖，束發盤髻，戴一頂扁平的混元帽，扛著一根道幡。看到張坷垃迎頭攔著：“小兄弟，打一掛吧，我觀你終究不是人下之人，有朝一日……”沒等他說完，張坷垃推著車子奪路而走。
趙總管像一隻老鷹，什麼人都逃不過他的眼睛，道士隻和張坷垃說了半句話，還是被他發現了：“小叫花子，那個道士跟你說了什麼？”
“他要給我算命，我沒理他啊。”
“以後不要隨便和陌生人講話，好好幹你的活。”
“是，小的記住了。”
這年的冬天格外寒冷，穿著單薄的張坷垃凍得瑟瑟發抖，由於每日在廚房裏洗冷水，他的兩隻手都長了凍瘡。
這日清晨，他打掃完馬棚，推著獨輪車往外送馬糞。無情的北風呼呼的刮著，吹在臉上像刀割般，連樹木都抵擋不住了，發出嗖嗖的呻吟聲。
張坷垃打開小院的門，把馬糞鏟到垃圾堆上，推車來到草垛邊，他舉起叉子叉草，隻叉了一下，隻聽草垛裏“哎呦”一聲，張坷垃嚇得差點坐地上，他平定了情緒，用手慢慢扒開草垛，一個七十多歲的老頭從裏麵坐了起來。隻見他蓬頭垢麵，骨瘦如柴，兩眼塌陷，眼球渾濁，眼角掛著淚水，鼻孔淌著鼻涕。兩隻手指如同十根幹柴棍，上麵結滿了汙垢，看樣子他的手臉有一年半載沒洗過了。
張坷垃一看便知此老人是個老叫花子，他蹲在老人麵前問道：“老爺子，我沒叉傷你吧。”
老頭顫顫巍巍地說道：“沒有啊，你叉到我的破棉襖上了。”
“老爺子，你怎麼進來的？”