毆打持續了大約五分鍾，屋子裏安靜下來。霍頓故作威嚴的吆喝聲隔著牆傳出來，他命令士兵帶走凱特。隨著門被打開，那兩個士兵架著煉金術士的胳膊將他拖出來。看上去奄奄一息的凱特有一瞬間斜過眼睛，死灰般的目光穿過騎士麵甲上的縫隙。羅斯隨即將頭轉向別處。
等到士兵們的腳步聲消失在門外，霍頓的身影才出現在外屋。羅斯接過中尉歸還的徽記，默不作聲地跟在他身後離開。
“現在我們應該可以好好談談合作事宜了，霍頓中尉。”
兩人返回霍頓的房間，已經有人重新添過燃料，煤油燈的光線不再昏暗。羅斯坐在原來的位置上，頭盔放在一邊。
“你能不記冒犯，我受寵若驚，羅斯閣下。”霍頓的態度變得謙恭了不少，然而看得出他仍舊保持著主人的架勢。
“我看見弗拉梅爾，他知道我的身份了。”羅斯站起身，低擎一隻手摩挲著下巴，在屋子裏慢慢踱步。一雙鐵靴子在木地板上踩出有節奏的低沉聲響。
“徽記上有你的名字，這個我也沒辦法。但眼睜睜看著他的精神被摧毀真是無比暢快啊，羅斯閣下。”霍頓對羅斯的質疑不以為意，反而開懷大笑。
“那麼你最好派人看好他，皇帝陛下不希望我帶回一具屍體！”羅斯停下，她回過頭居高臨下地望著霍頓，利劍般目光中滿是不容違抗的威嚴。
“有個北方鄉巴佬跟他在一起，他們關係不錯。我會讓人時刻暗中觀察，你放心。”
“很好。之後就是我們的合作——”羅斯的聲音繞到霍頓背後，在他左邊停下。“貴族們不願意看到你們這些軍人利用戰爭迅速上位，他們也想從中分一杯羹。你以為德洛溫沒有戰爭？隻不過很多人看不見罷了。
“家父與我一致認為這次到前線是個絕佳的機會：以皇帝陛下的名義接觸軍隊，沒有其他家族幹涉。你夠聰明，霍頓，應該知道眼下的情況於你意味著什麼。很多軍人窮極一生也沒辦法躋身貴族之列——在我們眼裏，他們就和北漠的蠻子沒區別。”
霍頓盯著自己麵前的空虛，那顆鼓起的喉結狠狠蠕動了一下。羅斯說得分毫不差，他就算再怎麼用力，再怎麼走運，也無法讓自己在那些每日享受著下午茶的貴族眼裏擠出一席之地。他們可能表現得彬彬有禮，但永遠都會是……羅斯之前那樣，掛著虛偽的微笑，露出仿佛在看一隻乞憐的狗般的眼神。
確實是個機會，絕佳的機會——接觸他們，融入他們，控製他們。
但自己隻是個小小的步兵團中尉。
“我是走了什麼狗屎運，被你們這種高高在上的人看中的？”霍頓昂起頭，發出一聲難以琢磨的笑。
“我記得之前已經說過。”米拉.羅斯的聲音又轉到右邊，“我會幫你往上爬，助你控製更多軍隊。但是你要替皇帝陛下贏得戰爭，活著回到德洛溫。”那個聲音緩緩湊近，漸漸壓低。霍頓感受到羅斯顫動的氣息，“隻要你夠努力，聰明的霍頓，你想要的都會是你的，甚至是我。”
吉姆.霍頓中尉閉上眼睛，深深吸氣，直到和了煤油氣味的空氣填滿肺部。隔了幾秒，他吐出肺裏的空氣，睜開眼：羅斯重新坐在對麵的位置。她依然在笑，但卻沒有了之前不可一世的高傲。
毆打持續了大約五分鍾，屋子裏安靜下來。霍頓故作威嚴的吆喝聲隔著牆傳出來，他命令士兵帶走凱特。隨著門被打開，那兩個士兵架著煉金術士的胳膊將他拖出來。看上去奄奄一息的凱特有一瞬間斜過眼睛，死灰般的目光穿過騎士麵甲上的縫隙。羅斯隨即將頭轉向別處。