接到陳昌的來信後，陳蒨公開表示，願將皇位還給堂弟，自己去外地當個番王。司空侯安都等人堅決反對，他們向陳蒨進言道：“有還銀子、還物件的，從古到今還沒聽說有還皇位的！陛下無須理會陳昌的叫囂！”陳蒨卻連連搖頭，假惺惺地表示：“皇位本來就是陳昌的，於情於理都應奉還，否則，朕無顏見高祖於地下！”隨後，他讓侯安都代表自己，率三艘大船去陳、周兩國的邊境線上迎接陳昌。臨行前，陳蒨密囑侯安都，伺機在路上悄悄將陳昌幹掉，。
侯安都曉得陳昌武功高強，硬打硬殺絕不是他對手，便定了一條智擒的妙計。
見到陳昌後，侯安都十分恭敬，陳昌僅有的一點戒備也煙消雲散。但唐宏達卻看出侯安都不懷好意，他找了個借口，沒有跟隨陳昌一同上船。
船隊很快啟航，揚帆直奔建康。唐宏達則悄悄雇了一條小漁舟，若即若離地跟在後麵。
次日，船隊駛入了長江。當晚，三艘大船停泊在一個叫桃花塢的地方，侯安都弄了一壇美酒，與陳昌對飲，在飲酒的過程中，他偷偷往陳昌的酒裏下了蒙汗藥，陳昌很快便醉得不省人事。午夜時分，侯安都將昏睡中的陳昌丟進了長江。
小漁舟就停在離大船十丈遠的地方，聽到“撲通”一聲，唐宏達知道不妙，便跳入江中朝大船遊去。快要接近大船時，他一個猛子紮入江底，搜尋落水之人。憑著高超的水性，唐宏達終於摸到了落水者，一口氣把他拖回了漁舟。
爬到漁舟上，唐宏達用燈火一照，發現自己救回來的正是陳昌！於是，他一邊搶救陳昌，一邊吩咐船家開船。沒過多久，漁舟便消失在茫茫夜色中。
大船上的侯安都等了一炷香工夫，估計陳昌已經淹死，便大呼小叫起來，說陳昌醉酒跌入了江中，命人趕緊打撈。可是，忙到天亮，也沒撈起陳昌的屍體。侯安都急得團團轉，他明白，完不成暗殺任務，自己沒法回去向陳蒨交差，弄不好還會掉腦袋。無奈之下，侯安都找了個長相酷似陳昌的小夥子，將他偷偷殺死後裝入棺材，冒充陳昌的靈柩運回了建康。
陳昌被救醒後悲憤交加，發誓一定要向陳蒨複仇，奪回本該屬於自己的皇位。但陳蒨是一國之君，整個大陳都牢牢掌控在他手中，陳昌單槍匹馬，與之硬拚猶如以卵擊石，因此他決定暗中行刺。
為了掩人耳目，陳昌用易容術喬裝改扮，在揚州高旻寺出家，法名空渺。不久，經高旻寺方丈介紹，陳昌從揚州來到建康，入同泰寺修行。此後，陳昌多次前往台城窺探，伺機刺殺陳蒨。可是，皇宮守衛嚴密，陳昌一直找不到下手的機會。
天康元年四月，陳蒨住進了同泰寺，陳昌欣喜若狂，認為除掉仇敵的時機到了。就在陳昌準備亮劍之時，半路殺出了盧宣懷。
四月廿六深夜，陳昌悄悄潛入方丈室，意外聽到了茹苦與陳蒨的對話，這才明白盧宣懷的真實身份，並獲知了他與沈妙容的奸情。沒過多久，盧宣懷蒙麵闖入方丈室，刺殺了陳蒨，並追擊負傷的茹苦，陳昌暗中阻撓盧宣懷，使茹苦有機會將陳蒨的遺詔藏在大雄寶殿的如來佛像中。
等禦林軍撤離同泰寺後，陳昌偷偷摸進大雄寶殿，取出了遺詔。
陳蒨一死，盧宣懷成了陳昌奪回皇位的死對頭。陳昌決定借力打力，先協助陳伯茂擊垮盧宣懷，幫他登上皇帝寶座，然後再回過頭來向陳伯茂奪權。打定主意後，他一邊悄悄跟蹤盧宣懷，一邊在建康散布傳貼，揭露盧、沈二人勾搭成奸謀害文帝的罪行。
一年後，陳昌在同泰寺等到了來取遺詔的陳伯茂，遂收他為徒，與其同往餘姚蓮溪庵。
在蓮溪庵，頗諳醫道的陳昌從慕容無恙那兒學會了五毒掌解藥的配方，並決定將控製陳伯茂的“蝕骨散”摻入配方中。原來，在長安做人質時，陳昌意外得到了一種名為“蝕骨散”的詭異毒藥，這種毒藥會在中毒半年後發作，發作時中毒者每隔兩個時辰渾身劇痛，生不如死。陳昌打算在適當的時候，用蝕骨散逼陳伯茂聽命於自己。但要實現這個目標，必須先除掉“活扁鵲”。於是，陳昌暗中給徐靖寫信，舉報陳伯茂等人藏匿於蓮溪庵，致使盧宣懷親率飛虎營趕到餘姚，突襲蓮溪庵。陳昌此舉一石二鳥，既能殺死慕容無恙，又可消滅茹苦、惠清、餘紫嫣等人，使陳伯茂失去強援，往後更依賴自己。