近代中國生產力水平低下的特征在農業生產上得到了集中體現。據統計，1912年到1927年，曆年進口的農業機器價值僅700多萬海關兩，拖拉機的使用僅限於少數農墾公司，多數農民使用的生產工具仍然是數千年來未曾變更過的犁、鋤和耙等，不少農民甚至連牲畜和傳統生產工具都未能齊備。北洋軍閥統治時期，農民經營1畝棉花，要用人工140小時，而美國農民生產1畝棉花僅用18小時，相差7.8倍。中國農民每小時生產的糧食為小麥1.6公斤、高粱1.6公斤、穀子2.2公斤或大豆1.3公斤；而美國農民每小時生產的糧食分別為小麥39.4公斤、高粱28.6公斤、穀子18.7公斤或大豆8.2公斤，分別為中國的24.6倍、17.9倍、8.5倍和6.3倍。1949年新中國成立前夕，農業基本上仍是以手工個體勞動為主的傳統農業。拖拉機總數僅300—400台，勞動生產率極其低下。全國平均畝產量，糧食為127斤，棉花為22斤；人均占有糧食418斤，棉花1.6斤，油料8.6斤，生豬0.11頭，水產品1.7斤。全國80%以上的人口從事農業生產，每年卻需要進口大量糧食和棉花。
戰爭對近代中國的生產力造成的極大破壞，是影響近代中國生產力發展的一個重要原因。其中，1931年至1945年日本軍國主義發動的侵華戰爭對中國經濟的摧殘尤為慘烈。據不完全統計，中國死傷人數3500萬。按1937年的比值計算，日本侵略者給中國造成的直接經濟損失1000億美元，間接經濟損失5000億美元。其中，農村生產力遭受的破壞極其嚴重。1949年，全國牲畜比戰前減少了1br3，主要農具減少了30%。農村勞動力明顯減少，僅華北地區就比戰前減少了1br3。農田水利設施不僅年久失修，而且大量河堤被毀，加重了各種災害尤其是水災對農業造成的損失。1949年，全國被淹耕地達1.22億畝，災民4000萬人，減產糧食100億斤以上。
2.生產關係
第一次鴉片戰爭以後的20年時間中，中國仍然基本上是封建製的生產關係，存在著地主土地占有製、自耕農小土地占有製和封建國家土地占有製，其中，地主土地占全部耕地的80%以上。辛亥革命後，封建生產關係開始出現緩慢的變化，隨著皇室政治地位的變化，其舊有的皇莊土地占有關係和主佃關係也在不斷地發生變化，皇莊和旗地這種封建土地占有關係逐步走向崩潰。同時，各種各樣的公有土地不斷轉入私人手中。據1917年至1920年的統計，吉林、黑龍江兩省的官有土地由43%減為27.9%，私有土地則由50%增加到63.5%。宗法關係的束縛被打破，土地買賣變得更加自由。在租佃關係上，永佃製開始崩潰。但是，直至1949年新中國成立前，中國農業始終沒有擺脫封建的租佃關係。
近代中國生產力水平低下的特征在農業生產上得到了集中體現。據統計，1912年到1927年，曆年進口的農業機器價值僅700多萬海關兩，拖拉機的使用僅限於少數農墾公司，多數農民使用的生產工具仍然是數千年來未曾變更過的犁、鋤和耙等，不少農民甚至連牲畜和傳統生產工具都未能齊備。北洋軍閥統治時期，農民經營1畝棉花，要用人工140小時，而美國農民生產1畝棉花僅用18小時，相差7.8倍。中國農民每小時生產的糧食為小麥1.6公斤、高粱1.6公斤、穀子2.2公斤或大豆1.3公斤；而美國農民每小時生產的糧食分別為小麥39.4公斤、高粱28.6公斤、穀子18.7公斤或大豆8.2公斤，分別為中國的24.6倍、17.9倍、8.5倍和6.3倍。1949年新中國成立前夕，農業基本上仍是以手工個體勞動為主的傳統農業。拖拉機總數僅300—400台，勞動生產率極其低下。全國平均畝產量，糧食為127斤，棉花為22斤；人均占有糧食418斤，棉花1.6斤，油料8.6斤，生豬0.11頭，水產品1.7斤。全國80%以上的人口從事農業生產，每年卻需要進口大量糧食和棉花。
戰爭對近代中國的生產力造成的極大破壞，是影響近代中國生產力發展的一個重要原因。其中，1931年至1945年日本軍國主義發動的侵華戰爭對中國經濟的摧殘尤為慘烈。據不完全統計，中國死傷人數3500萬。按1937年的比值計算，日本侵略者給中國造成的直接經濟損失1000億美元，間接經濟損失5000億美元。其中，農村生產力遭受的破壞極其嚴重。1949年，全國牲畜比戰前減少了1br3，主要農具減少了30%。農村勞動力明顯減少，僅華北地區就比戰前減少了1br3。農田水利設施不僅年久失修，而且大量河堤被毀，加重了各種災害尤其是水災對農業造成的損失。1949年，全國被淹耕地達1.22億畝，災民4000萬人，減產糧食100億斤以上。
2.生產關係
第一次鴉片戰爭以後的20年時間中，中國仍然基本上是封建製的生產關係，存在著地主土地占有製、自耕農小土地占有製和封建國家土地占有製，其中，地主土地占全部耕地的80%以上。辛亥革命後，封建生產關係開始出現緩慢的變化，隨著皇室政治地位的變化，其舊有的皇莊土地占有關係和主佃關係也在不斷地發生變化，皇莊和旗地這種封建土地占有關係逐步走向崩潰。同時，各種各樣的公有土地不斷轉入私人手中。據1917年至1920年的統計，吉林、黑龍江兩省的官有土地由43%減為27.9%，私有土地則由50%增加到63.5%。宗法關係的束縛被打破，土地買賣變得更加自由。在租佃關係上，永佃製開始崩潰。但是，直至1949年新中國成立前，中國農業始終沒有擺脫封建的租佃關係。