天空像是背負著鐐銬，沉沉地壓了下來，籠罩幽冥，王殿的位置是它的分界線，一半蒼紅，一半灰暗，它沒有星與月的雕飾，顯得渾濁而空洞。
林守溪仰望向王殿。
洛初娥從那裏懶洋洋地走下來，她走過林守溪的身邊，輕飄飄地掠過，湛宮劍上映出她的衣影，眨眼的瞬間，她就已來到了後方的山崖。。。
“國之內，君臣不死。”她對著山說。
群山響應了她的旨意，無數扭曲的魂靈從湧動的熔岩裏飄出，聚集在各個剛剛被斬去守山者的山頭，很快，一個個嶄新的行刑人憑空出現，火焰為毛一身頑皮的猩猩在暴怒之峰敲打胸口，姿態嫋娜紅裙妖冶的魅魔在色孽之分嫣然而笑，它們的聲音在群峰中回響，成了令人絕望的嘲弄。
他費盡力氣一路殺來，這些努力卻像是螞蟻銜土堆成小丘，一口氣就能吹散。
不停顫抖的劍垂落下來，紮到地上，支撐住他千瘡百孔的身軀，洛初娥回過身，她看著群魔亂舞的群峰以及拄劍而立的少年，仿佛完成了想象中的畫卷，終於心滿意足，如果這幅畫卷有名字，應該就叫絕望。
在沒有見到希望前，林守溪實在無法從絕望中學到什麼。
“好了，這場荒唐的遊戲該結束了。”洛初娥收斂笑意，終於向他走去。
……
“支撐不住了麼？”
洛初娥走來之時，林守溪混沌的精神世界裏，忽然有一個聲音響起，與他對話，林守溪以為這是自己的心聲，也自然而然地給出了回答：
“嗯。”
“楚映嬋還在等你。”
“我回不去了。”
“回不去了麼？”
“嗯，就算沒有洛初娥攔路，我也來不及回去了，一天快過去了，我……救不了她了。”
林守溪的心聲很輕，像是不停墜向深穀的羽，另一個聲音則像是一陣風，托著這片羽毛，阻止它的墜落：
“不要被洛初娥騙了。”
“什麼？”林守溪問。
“你已有了魂牌，身在規則之內，洛初娥若擅改規則，亦會如那天巷中一樣遭到反噬，但她沒有……她根本沒有改寫色孽之碑，她是在騙你的，你平時這麼聰明，怎麼連這一點都沒有想到呢？”那個聲音溫和地說。
宛若醍醐灌頂，林守溪清醒了幾分……是了，他奪取魂牌就是為了限製洛初娥，可他心係楚映嬋，急中生亂，竟被這樣簡單的謊言給欺騙了。至少在一天之內，楚映嬋不會有性命之虞！
可……這又怎麼樣呢？
“你是誰？”林守溪忽然問。
他意識到，與自己說話的並不是他的心聲，而是某個暗處的人。林守溪問出問題之後，他回過頭去，在混沌的精神領域裏看到了一個帶著黑色麵具的白衣人。
白衣人飄浮著，衣裳無風而動，黑色的麵具上畫著一個滑稽的笑臉。
黑麵……
“宮先生？”林守溪問。
這個名字林守溪聽過很多次，據楚映嬋說，她娘親還與宮家有淵源，但入城之後，這是他第一次見到宮先生。他是將自己引來這裏的鬼，是一切的始作俑者。
“嗯。”
宮先生輕飄飄地來到他麵前，沒有多說什麼，隻是問：“洛初娥強麼？”
“很強。”他回答。
“有多強？”宮先生繼續問。
林守溪無法給出一個確切的答案，隻是說：“不可戰勝的強。”
“那為什麼不死國其他的生靈並不強大呢？”宮先生徐徐開口，繼續說：“城外燭煙中的守城者是人內心七情的顯化，多是恐嚇之用，並不厲害；城內的魂靈雖不乏聰慧者，但他們的力量卻都一般，隻能各辟蹊徑，弱如大公子都是他們中的佼佼者了；還有這煉獄中的行刑者，它們的外形無論如何獰惡威猛，但境界的上限卻都被鎖死了……這，又是為何？”
林守溪思考了一會兒，想起了洛初娥說過的話，她看著群峰對那些行刑人嗤之以鼻，說它們不過是孱弱的殘魂而已。
“因為它們本身都是殘魂？”林守溪不敢確定。
“嗯，魂魄是這座城的根基，無論不死國再神秘，它也隻是一群孤魂野鬼聚集起的，這裏的魂靈並非不想出去，隻是他們根本見不得真正的光，隻有在這座城裏，他們才能維持自己的形體。”宮先生解釋道。
“可……這又如何？”林守溪覺得自己知道這些，對現在麵臨的難題毫無幫助。
“那你再想一想，為何在萬民皆弱的國度裏，洛初娥會這麼強大，她的強大源自哪裏？”宮先生引導他思考，像一個循循善誘的老師。
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林守溪沉默了下來。
他想起了初見洛初娥時的場景，想起了她腿上書寫的古篆，手上發光的戒指，想起了她揮袖間定人生死的神明之舉，也想起了巷中她被規則反噬時的痛苦以及她麵對神侍令時的恐懼……
“源自規則？”他問。
驕傲如她能容忍規則反噬的痛苦，也就說明了她對於規則的依賴。
“不夠準確，但大抵對了。”宮先生點點頭，話語變得幽遠：“千年之前，人類經曆了諸多戰爭，有與龍屍邪靈的，有與大地妖魔的，也有人與人的內戰，再加上大量的被汙染者，彼時的人類哪怕瘋狂生育，也時刻麵對著亡族滅種之災，可以想象，遊蕩在天地間的魂靈之數何其龐大，這座城就是以法術為本，魂靈為根建成的……”
“一般而言，城池本身的強大與城池內百姓的弱小無關，而洛初娥的力量，就是這座城池本身賦予的。在她與規則之力融為一體時，她真正的身體不再是她這副身軀，而是這座城，就像山神一樣，山在神在，她也相當於是……城之妖。”
“城之妖……”林守溪輕輕重複這個詞，生出一絲明悟。
洛初娥的道已與不死國合二為一，所以她可以輕易改變國內的一切，這就像是給自己梳發化妝那樣簡單。
洛初娥顯露出暴君的本質後，宮先生明明有離開的辦法，卻沒有知會神山，原因也在此，因為神山的仙人來到這裏也不會是洛初娥的對手，他們隻要踏入不死國，就會白白送命，這是洛初娥的天下，她天下無敵。
“嗯，我剛認識她的時候，她尚是溫柔善良的聖女，但我忽略了一點。”宮先生說。
“什麼？”他問。
“我忽略了她的死因……”宮先生歎息道：“她死於識潮之神，我本以為七百年過去了，識潮之神的影響應已被歲月抹去，但我犯了一個人類獨有的錯誤……那就是，認為七百年很長。”
林守溪明白他的意思，七百年對於人類來說很長，但對於那些從遠古時代活到今天的邪神而言，根本不值一提。
“識潮之神的汙染發作了，這座煉獄就是證明。”宮先生說：“她打造了這座煉獄，就是為了宣泄自己瘋狂的精神，你可以將這裏視為她精神的至暗一麵。”
林守溪點了點頭，在與洛初娥的對峙裏，他也發現了對方的喜怒無常，她的精神會在任何時候滑向極端，眼裏容不得一粒沙子。
“我有辦法贏她嗎？”
林守溪問出了他最關心的問題。