鄭周永笑道：“ 這真是大乞丐支使小乞丐啊！ 不就是要飯嗎，我去。連要飯都不敢， 還怎麼到得了清津？”
鄭周永一咬牙走了進去， 看到院子裏有一家人正在吃早飯。鄭周永低著頭， 自己都聽不清自己說的什麼：“打擾了…… 我們……我們路費丟了， 能不能…… 給點吃的？”
那家主人看著麵紅耳赤的鄭周永， 說：“ 什麼？ 錢丟了？ 你這小子連謊都不會撒。錢都是貼身放著， 怎麼會丟呢？”
鄭周永聽到謊話被揭穿了， 抬腿就跑了出來， 拉著池周元就走了。然後他們找到一個打糕店， 用５ 分錢買了３ 片打糕。店主人很好心， 看這倆少年餓得不行， 又給了他倆一碗玉米粥。兩個人趕緊吃完就又上路了。
一路上他們日夜兼程， 風餐露宿。經過幾天的奔波， 來到了高元市， 此時他們口袋裏的路費已所剩無幾。
正巧， 高元鐵路工地招聘臨時工， 於是他倆便去應聘。沒想到， 工長見這兩個小夥子年輕力壯， 真的收下了他們。這裏做普通工作一天隻有４ 角錢， 而做重體力勞動一天能多掙５ 分錢。兩個人為了多賺一些錢， 就做起了成年人都幹著吃力的重體力活。
轉眼中秋將至， 鄭周永望著漸漸滿弓的月亮， 傷心地哭了起來， 他感到自己不辭而別， 確實有點對不起父母和家人。想到這裏， 他更是潸然淚下。
然而， 鄭周永心裏十分清楚， 生活在那貧困的山村是永遠無法出人頭地的， 為了父母和弟妹們能過上好日子， 他必須這麼做。現在既然已經出來了， 就要加倍努力地工作， 爭取多掙些錢寄回家去。
於是， 鄭周永從工長那裏先預支了半個月的工資， 準備給父母寄去， 然而， 正當他們準備去郵局寄錢時， 突然一隻大手搭在了他的後肩上。他驚得一回頭， 愣了半天竟說不出一句話來， 原來是他父親。
鄭周永真沒想到父親竟會在高元市找到他們，“ 您是怎麼找到這裏來的？”
父親說：“ 和你們在一個工地上做工的人回家時， 路過峨山，正巧下大雨， 他來咱們家討水喝。我就讓他先住下了， 說起話來，那人說他們工地上也有兩個從峨山去的少年， 所以我想著可能是你們， 就找來了。”
接著父親又說：“你是我家的長子， 弟弟妹妹再多， 長子還是長子， 是一家的棟梁。沒有棟梁的家， 自然會倒塌。無論有什麼事， 你都得守著故鄉， 對弟弟妹妹負責任。如果你的弟弟妹妹當中誰離家出走， 我也不會出來尋找。”
就這樣， 鄭周永第一次出逃失敗， 隻好乖乖地跟著父親回家。
但鄭周永並不甘心， 他整天都在想：“ 不能就這樣算了， 不能一輩子當農民。那麼， 該怎麼辦呢？”
秋風掃落葉之後， 又是一個難熬的隆冬， 那一年的冬天雪大得出奇。奶奶去頂水， 走在雪中都看不見她的身子， 隻見頂在奶奶頭上的水罐在雪中移動。
鄭周永想：“連我們村子的雪都這麼大， 那全國各地的雪一定更大， 上哪兒找工作呢？ 還是等到春天再說吧！”
鄭周永無奈地待在鬆田麵峨山， 期待著春天的到來。
鄭周永又和同村的趙彥九、鄭昌寧約定， 等到春天去漢城。因為到漢城隻需要兩三天的路， 比去清津容易些。
整個冬天， 鄭周永非常賣力地為家裏幹活。他砍了好多柴， 一部分留給家用， 一部分挑到集市上賣掉換點錢。鄭周永一分一分地積攢著他的路費， 到了春天， 他已經有３ 角錢了。